В русских романах и пьесах свахи всегда были важными персонажами в жизни главных героев, например, Фекла Ивановна в пьесе «Женитьба» Н. Гоголя, Домна Платоновна в рассказе Н. Лескова «Воительница», у А. Островского – купеческая сваха Карповна и дворянская сваха Панкратьевна в комедии «Бедная невеста», Акулина Гавриловна – в пьесе «Женитьба Бальзаминова» и Устинья Наумовна – в пьесе «Свои люди – сочтемся!».
Типичный образ свахи Акулины Гавриловны в фильме «Женитьба Бальзаминова» создала актриса Лидия Смирнова. Самая известная цитата из этого фильма: «А я никогда не отказываюсь! Мне в одном доме керосину налили, так я выпила и спасибо сказала!»
Первые брачные объявления появились в конце XVII века в британских газетах. Так знакомства впервые шагнули в средства массовой информации. Брачные объявления в газетах часто были последним средством для одиноких мужчин, которые старели и не находили подходящую невесту[7].
В XVIII веке брачные объявления в газетах и брачные агентства становятся успешным бизнесом. Реклама в газетах была также одним из единственных способов для гомосексуалистов встречаться осторожно и безопасно в эпоху, когда гомосексуализм был незаконным. К концу XVIII века, когда брачные объявления стали массовыми, появились брачные аферисты. Мошенники через объявления находили идеальных жертв, уязвимых в поисках любви[8].
В то же время, по мнению исследователей[9], «на Западе сплав эмоциональной близости, эротического желания и верности стал рассматриваться в качестве основания для выбора будущего супруга только в конце XVIII в. С этого момента началось постепенное исчезновение практики подбора спутника жизни за счет использования расширенной сети родственных связей. Произошел пересмотр гендерных норм выражения привязанности, получили общественную легитимацию самореализация и поиск себя»[10].
В Америке взрыв популярности брачных объявлений произошел в начале ХХ века сначала среди фермеров в малонаселенных сельских районах, а затем среди солдат, вернувшихся с Первой мировой войны. В это же время появляются первые научные тесты для поиска пары: измерялся пульс, учитывался запах тела для того, чтобы определить, будет ли пара счастливой[11].
В Советском Союзе в газетах тоже публиковались брачные объявления, которые читает героиня актрисы Натальи Гундаревой – Вера Голубева («Одиноким предоставляется общежитие»). А еще работают клубы знакомств. Героиня Веры Алентовой в фильме «Москва слезам не верит» приходит к директору Дома культуры, которую играет Лия Ахеджакова. В Доме культуры располагается клуб знакомств, весьма успешный. Узнав, что «даже в Моссовете» женщины не замужем, предлагает ее сосватать за «работника главка – очень ответственного, всего пятидесяти трех лет». А Сусанна в фильме «Самая обаятельная и привлекательная» учит героиню Ирины Муравьевой мужской психологии и помогает в поисках мужа.