И всё это — ложь. Иллюзия, в которую я поверила.
Перед глазами всплыла наша свадьба. Белый мрамор храма, высокие колонны, драконьи статуи. Он ждал у алтаря. Такой пугающе красивый — в парадных доспехах, с распущенными тёмными волосами и взглядом, от которого перехватывало дыхание. Тогда он посмотрел на меня — и я поверила. Поверила, что нужна. Что любима.
Как же глупо.
Я еще не покинула дворец, а он уже нашел себе новую «императрицу». Интересно, кто она? Я же наверняка видела ее, быть может, даже была знакома.
Слёзы покатились сильнее, а где-то внутри, возникла пугающая тишина. Пустота.
Он не любил меня.
Никогда не любил.
Взял в жёны ради магии.
Магии, которая должна усиливать драконов. Особая, редкая. Унаследованная через поколение. Магия крови рода Тал’арен — последнего из древних, кто когда-то заключал союзы с самыми первыми драконами.
Только со мной... не сработало.
Почему?
Я не знала. Никто не знал. Моя мать умерла в родах, не оставив ни ответов, ни наставлений. Отец погиб на юге, в бою с вивернами, когда мне было всего семь. Меня воспитали в Институте Благородных Девиц, а позже я поступила в академию, чтобы стать целителем. Не ради титула, не ради власти — чтобы быть полезной, нужной. Чтобы помогать.
А теперь...
Теперь я одна. Совсем.
Карета тряхнулась. Замедлилась. И остановилась.
— Прибыли, госпожа, — раздался голос кучера.
Я вытерла лицо, глубоко вздохнула, успокаиваясь, дрожащими пальцами поправила распущенные волосы. Дверца открылась, и в лицо ударил запах мокрой земли, сырости и опавших листьев.
Передо мной возвышался замок Лаэнтор.
Старый, тёмный, почти поглощённый осенним лесом. Высокие башни, поросшие плющом, ржавые ворота, чёрные пустые окна. Дом моего рода. Последний осколок того, что осталось.
Я шагнула на землю. Ветер взметнул плащ. Листья закружились у ног, будто приветствуя новую хозяйку.
Подняв голову, я посмотрела на ворота, на мёртвый фасад, и в груди что-то обожгло.
— Я никогда не прощу тебя, Рэйдар, — прошептала я. — Никогда.
7. 1.1
Я сжала дрожащими пальцами плащ у горла, вглядываясь в силуэт замка. Он выглядел... забытым. О нём действительно давно никто не вспоминал, только лес — тот заползал всё ближе и ближе, поглощая башни, балконы, мостовую.
Но в некоторых окнах я разглядела свет. Тёплый, золотой.
Карета тронулась прочь, едва я прошла на территорию, минуя ворота.