Чтобы хоть как-то уйти от тяжёлых мыслей и переживаний, мальчик целиком погрузился в учёбу. Он сам делал домашние задания, потому что понимал, что маме сейчас не до этого. Она была вынуждена устроиться на вторую работу, чтобы прокормить их, и вечерами её часто не было дома.
Коля же был слишком занят учёбой, чтобы заметить, что всё вокруг вдруг резко изменилось. А может быть ещё и потому, что был ребёнком, а дети обычно такое не замечают. Но некогда огромная страна, в которой он жил, вдруг стала другой. И люди, которые жили в этой стране, тоже вдруг стали какими-то другими. Но он этого не видел и думал только о том, как бы ещё помочь своей маме помимо того, что сам делал уроки, мыл посуду и прибирался в квартире, пока она целыми сутками пропадала на работе. Он мечтал быстрее вырасти и начать ходить на работу вместо своей мамы, чтобы она могла больше времени посвящать отдыху.
После окончания учебного года Колю на всё лето отправили к бабушке в деревню. Это была его первая поездка к ней, раньше он видел бабушку только тогда, когда она сама приезжала к ним в гости. Деревенская жизнь стала настоящим открытием для маленького Коли. Ему нравилась та свобода, которая вдруг заполнила всё его существование. И даже помощь бабушке по хозяйству он тоже считал свободой и не напрягался по этому поводу. Но у него было и своё личное время, в которое он исследовал окружающий мир.
Однажды он взял удочку и отправился на речку. Прежде он никогда не рыбачил, и это занятие очень увлекло его. Иногда ему везло, и он возвращался домой с трофеями, радуя бабушку. Она же в свою очередь радовала внука вкусной жареной рыбкой.
Накопав червей, Коля удобно устроился на своём привычном месте, ожидая клёва и наслаждаясь пением птиц, как вдруг увидел, что к реке вышли двое парней на год или два старше самого Коли. Они были из соседней деревни, он уже видел их раньше, но никогда с ними не общался. В руках у одного из них был мешок.
Увидев Колю, они сначала расстроились, что на берегу кто-то есть, а затем один из них сказал другому:
– Пойдём дальше, там есть ещё одно хорошее место.
Второй парень кивнул, а затем спросил:
– Клюёт?
Коля отрицательно помотал головой и ответил:
– Нет пока, я только что пришёл.
– Ну-ну, – произнёс тот, и они отправились дальше по берегу.