В течение последних 20 лет в человеческие популяции пришли два новых коронавируса, оба – с высокой летальностью и оба – от летучих мышей. Они называются SARS и MERS. Побушевав некоторое время, хоть и не с таким размахом, как коронавирус-новичок, эти вирусы сами по себе исчезли. Для вируса SARS в свое время – лет 15 назад – разрабатывались вакцины. Эти работы не были завершены из-за экономической нецелесообразности. Вирусы исчезли сами по себе, а значит, и вакцина оказалась не нужна. Конечно, сейчас прекращение финансирования для этих вакцинных работ кажется решением немудрым, но быть крепким задним умом нетрудно, гораздо труднее угадать, на что потратить те небольшие средства, предусмотренные на развитие науки в любой отдельно взятой стране.
Из истории с SARS и MERS, однако, надо вынести не один урок, а два. Первый – о том, что нецелесообразные научные разработки могут в один прекрасный день стать весьма целесообразными (это урок немножко горький). Второй же – послаще. Не исключено, что «новенький» коронавирус не дотянет до момента создания вакцины, исчезнув сам по себе.
Этот сценарий, конечно, маловероятный. Но не нулевой. Не из области фантастики. Ну или, по крайней мере, из области научной фантастики, а не фэнтези. Я лично рассматриваю эту прекрасную вероятность равной не менее 5 %.
Нужно рассчитывать, что коронавирусная проблема, стоящая перед нами, будет решена с помощью вакцинации. Но при этом нельзя исключить и возможность «чудесного» избавления. В биологии чудеса точно бывают. Надежда есть. Не к этой Пасхе, так к следующей.
А теперь поговорим о стоящей перед нами проблеме, то есть о вирусе. На горизонте появились хорошие и не очень хорошие новости. Но рабочие – про них потом. Сначала о хороших.
Вирус, как мы и предполагали, мутирует. Но не с ужасной скоростью. Мутаций в отсеквенированных штаммах вируса довольно много, но все они находятся в не очень важных частях его генома. Если вирус мутирует очень быстро, против него труднее создать вакцину. Скорость же мутаций у нашего «новенького» вируса довольно средняя. Она не сопоставима со скоростью мутации вируса гриппа, который в этом плане просто чемпион. Если человечество справляется с вирусом гриппа с помощью ежегодного производства вакцины против нового штамма, который появляется в конкретном году, то с коронавирусом по крайней мере с этой стороны нам точно удастся справиться. Количество мутаций вируса составляет примерно 24 мутации в год.