– А дочка его, так та вообще сущая… даже слов нет.
– Ты прав. Ее особенно опасайся, – погрозил когтем Кот.
– И ты туда же, – расстроился Иван.
– Что значит, «и ты»?
– А то и значит. Король тоже предупреждал, чтобы я ведьмы этой поостерегся.
– Вон оно как! – задумчиво протянул Кот.
– Кстати, тебя ненавидит, просто жуть!
– Кто, лихо в платьице?
– Да нет, папаша ее.
– А вот это как раз совершенно нормально, – попытался улыбнуться Кот.
– Значит, и вправду, король – не король, а сам…
Кот спрыгнул с кровати, в один прыжок подлетел к Ивану и прихлопнул ему рот шерстистой лапой.
– Молч-ш-ши! – зашипел он, округляя глазищи. – Не поминай Его имени. Он это, Он. Только не надо об этом орать на весь дворец.
– А что будет? – Иван отпихнул лапу Кота и брезгливо отер губы.
– Ничего не будет. Пока. – Кот смерил Ивана взглядом, заложил передние лапы за спину и прошелся туда – обратно. – Но лишние проблемы тоже нам ни к чему. Убираться тебе отсюда надо. И чем быстрей, тем лучше.
– Куда убираться? – не понял Иван.
– Куда… – хмыкнул Кот. – Не знаю куда. Ты у нас герой, а не я. Спаситель, ёшкин кот!
– Ну, усатый! Поклон тебе в лапки, удружил! – разозлился Иван и резво сцапал Кота за шкирку. – Признавайся, на кой ты меня сюда приволок?
Кот как-то грустно обвис всеми конечностями. Даже усы повисли. Он тяжко вздохнул и бросил на Ивана взгляд исподлобья.
– Вот все вы так: чуть что – Кот крайний. А то, что без вашего ведома Кот ничего сделать не может, так это побоку.
– Да, ты прав. – Иван опустил Кота на пол и заботливо пригладил шерсть у него на загривке. – Это мне, дураку, романтики захотелось. Ну да ладно, придется теперь выкручиваться.
– Хороший ты мужик, Ваня.
– Да иди ты!
– Нет, серьезно. Помогу я тебе.
– Тоже мне, Серый Волк нашелся!
– Ну, серый – не серый… В общем, запоминай: сделать он тебе ничего не может, заставить тоже, а будет строить всякие козни исподтишка. Поэтому как начнет долдонить о ролях, так ты не отказывайся наотрез, а скажи, мол, время нужно подумать, присмотреться, пообтереться там. Придумаешь, в общем, что-нибудь, ты мужик неглупый.
– Был бы неглупый, так дома сидел, в кресле, – еле слышно проворчал Иван.
– А я подсоблю, если что. По мере возможностей…
Внезапно Кот весь как-то подобрался и навострил уши.
– Все, мне пора. За тобой идут. – Кот, оскальзываясь сапогами, с трудом взобрался на узкий подоконник и встал в полный рост. – Еще свидимся-а-а!