– Что за гадостью ты меня облил? Откуда взялась эта тухлятина? – морщась, проворчал Перегудов.
– Именно эта тухлятина и спасла нас. Теперь, змейки на нас уже не набросятся. Возможно, и другие местные хищники тоже побоятся на нас напасть. Влага с дурным запахом, которая стекает с этих листьев, хорошая защита от хищников, по крайней мере, от летучих змеек. Видно они не любят питаться падалью.
– Теперь мы должны ходить в пропахшей тухлятиной одежде? Да пропади пропадом такая защита!
– Как вижу, у тебя прошла нога, если ты стал ругаться.
– Да уж, после атаки крылатых тварей про ногу я почти забыл, – признался Перегудов.
Алексей поёжился. Сверху стали падать крупные холодные капли.
– Зябко, – проговорил Белобородов, стуча зубами.
– Ещё бы! Сейчас в очередной раз промокнем до нитки.
– Нам холодно не только из-за того, что мы промокли. Ещё и воздух стал заметно прохладнее.
– Дождь тут странный – редкий и капли крупные падают. Похоже, что это конденсат стекает со свода, – предположил Перегудов.
– Нашу одежду такая редкая капель не отмоет. Это хорошо. Целее будем! – обрадовался Алексей.
Друзья пошли по лесу наугад. Постепенно туман стал рассеиваться. Путники вышли из леса на открытое место, и перед ними открылась величественная картина. Со свода пещеры срывалась бурные потоки воды, обрушивавшиеся в круглое озерцо, из которого вытекала речка. Небольшое озеро окружал смешанный лес, состоящий из синелистных берёзок, сосен, елей, пальм, лиан и осин. Мириады мельчайших брызг висели в воздухе и создавали туманное облачко над озерцом. Время от времени на поверхности озерца возникал водоворот, постоянно менявший своё местоположение.
– Сколько воды! – воскликнул Белобородов.
– Причём солёной воды, – добавил Перегудов, слизывая языком с губ брызги, долетавшие от водопада.
– Куда теперь идти? – задумался Алексей.
– Давай походим по этой пещере. Она не может быть бескрайней. Рано или поздно мы выйдем на прежнее место, и там, надеюсь, встретим наших товарищей.
Они снова углубились в лес. Без ориентиров их продвижение по поросшей лесом огромной пещере превратилось в бесцельное блуждание.
– Возможно, мы ходим по кругу? Тут нет солнца, нет муравейников, по которым можно определить стороны света. Мы никак не сможем определить наше местоположение, – отчаялся Алексей.