– Может, залезешь на дерево? Сверху можно увидеть, насколько далеко простирается этот лес. Туман сейчас рассеивается и кое-что можно будет разглядеть.
– Петрович, ты это предлагаешь сделать мне?
– Конечно. Не мне же взбираться на дерево! Ведь я тебя постарше буду. К тому же у меня снова заболела нога.
– Что ж, придётся ещё больше испачкать одежду в светящейся слизи. Тут нет ни одного дерева с не вымазанной плесенью корой, – посетовал Алексей.
Поплевав на ладони, он подошёл к кряжистому дубу с резными тёмно-синими листьями и стал на него взбираться. Достигнув верхнего яруса кроны, Алексей осмотрелся. Несмотря на то, что вершины некоторых деревьев достигали свода пещеры и закрывали обзор, Алексей смог увидеть срывающийся со свода водопад, за которым серебрилась покрытая светящейся плесенью дальняя стена пещеры, на одном участке которой выделялось большое тёмное пятно.
Белобородов спустился и недовольно осмотрел свою одежду, сплошь покрытую влажной светящейся слизью, и проворчал:
– Ну, вот! Теперь моя одежда пропитана не только вонючей жидкостью, но ещё стала липкой и светится. Взбираться по дереву было нелегко – эта плесень довольно скользкая.
– Расскажи, что увидел? – спросил Перегудов.
– Всю огромную пещеру занимает синий лес. Куда ни кинешь взгляд – только синь сосёт глаза! – сказал Белобородов, вытирая испачканные светящейся плесенью ладони о влажную траву. – Вдалеке виднеется покрытая плесенью серебристая стена пещеры, которая в одном месте тёмная.
– Возможно, в том месте просто нет плесени.
– Я бы туда сходил. Интересно посмотреть, что там…
– Всё-таки неодолима у тебя тяга к неизвестному. Любопытство тебя когда-нибудь погубит.
– Что это тут растёт? – заинтересовался Алексей, приблизившись к лужице с тёмной водой, местами затянутой синей ряской.
Он встал на колени, запустил руку в воду и вытащил из лужицы бирюзовое растение с резными листьями, на стебле которого выделялись овальные белые орешки. Белобородов сорвал орешек, раздавил скорлупу, извлёк жёлтое ядрышко и стал жевать мякоть.
– Водяные орехи очень вкусные, – сказал Алексей.
– В последнее время тебе везёт на орехи.
– Попробуй! – Алексей протянул горсть орешков Перегудову, который с удовольствием их съел и повеселел.
– Что ж, можно сходить к тому месту, которое тебя заинтересовало, – предложил Перегудов. – Куда идти-то?