– Потому что ты недостаточно знатного рода? – в душе Утера оживал праведный гнев.
– Верно, – опустив голову, ответил Александр. – Он стал предлагать Анне женихов. Одного за другим, а их было немало. Кто не захочет стать наследником такого богатого королевства.
– И что же? – Утеру не терпелось узнать, в чем же дело, чтобы найти русло, в которое направить свой гнев. – Ты торопишься на ее свадьбу? Хочешь умыкнуть невесту? – в его голосе звучали задор и готовность.
– Нет, – остановил Александр. – Все гораздо хуже. Хотя в этом можно углядеть и хорошую сторону. Анна отказывала всем женихам, которых представлял ей Эльфрик. Хотя он и несправедлив к нам, дочь он свою любит и не хотел насильно заставлять ее выходить замуж. Однако теперь его терпение закончилось. Он объявил о рыцарском турнире, победитель которого станет мужем Анны и наследником королевства. Иногда я даже думаю, что он просто сошел с ума.
– Я бы поучаствовал, – ухмыляясь, произнес Утер. Александр бросил на него гневный взгляд. – Да, я просто люблю турниры, – быстро ретировался рыцарь.
– Туда-то я и тороплюсь, – подытожил Александр. – Я ездил к одному кузнецу, чтобы он выковал для меня вот эти доспехи, – он оглядел свои новенькие латы. – Турнир начинается послезавтра.
– Зачем было отправляться так далеко? – удивленно спросил Утер.
– Король запретил всем окрестным кузнецам продавать мне доспехи или оружие, а те, которые у меня были, уже порядком износились и для турнира не годились.
– Что ж, не отчаивайся, друг мой! Я помогу тебе в твоей беде.
– Каким же образом? – голос Александра звучал неуверенно и вместе с тем с ноткой надежды. – Выиграешь за меня турнир?
Утер лукаво посмотрел на своего нового спутника.
– Может и так, – сказал он и рассмеялся. – Мы что-нибудь придумаем. Скоро ты узнаешь, на что годится старина Утер! – рыцарь пришпорил коня и тот помчался во весь опор. Александр пустил своего скакуна вдогонку. Так они, как мальчишки, еще долго мчались наперегонки по пустому тракту.
До самого вечера они скакали без устали, остановившись лишь пару раз, чтобы дать отдохнуть коням. Когда солнце уже клонилось к горизонту, они добрались до перекрестка. Александр двигался без намерения останавливаться, но Утер окликнул его.
– Стой! – крикнул он. – Здесь указатель.
– Мы должны спешить, – нервно воскликнул вернувшийся Александр.