– Я не настолько высокая.
– Что?!
– …или это ты не настолько наглый, – задумчиво произнесла она.
Двери за моей спиной бесшумно съехались. Сбитый с толку, я пытался
понять, было ли это с моей стороны упущенным шансом или же это она
просто так пошутила. Пол неожиданно ухнул вниз, отчего я потерял
равновесие и повалился прямо на девушку. Та встретила меня твердо
выставленными ладонями.
– Слишком много случайностей за одну минуту. Ты сам бы поверил?
– с укором произнесла она.
От волнения, что она не так поймет, я запутался в словах и
выставил себя еще большим дураком, чем был на самом деле. Девушка
ответила на мои объяснения озорным хихиканьем. Это чертовски не
укладывалось с ее образом строгой леди, которой она вошла в дверь к
директору Технополиса. Или, может, темнота ее так
раскрепостила…
– Куда спускаемся?
– В метро, – объяснили мне из мрака.
Не успел я переключиться в режим восприятия, что не признавало
правил темноты, как в стене на уровне ног возникла полоса света. На
фоне образующегося проема вырисовывалась фигура моей
сопроводительницы. Голодно сглотнув, я испытал сожаление, что наш
лифт не застрял.
Подземный вестибюль оказался неожиданно просторным. Стук
каблучков блуждал, эхом теряясь в коридоре сводчатых перекрытий.
Слева в тоннеле замер миниатюрный электропоезд, дизайном походивший
на докторскую пилюлю. Стараясь поменьше удивляться, я поскорее
занял место в кабине транспорта.
– Ну что, едем?
Она облокотилась прямо на дисплей на подлокотнике своего кресла,
и тут же меня вжало, буквально швырнуло в спинку моего кресла.
Пилюля рванула в тоннель, уверенно рассекая тьму и мои сомнения в
удовлетворительном спонсировании научных организаций.
*
Когда мы приехали и поднялись на очередном лифте на поверхность,
я увидел территорию, что не вписывалась в стандарты улиц, по
которым я лавировал всю жизнь. Наивысшего качества асфальт с
примесью чего-то, что судя по моим ощущениям, было сплошной сетью
индукционных катушек. Вокруг располагались точно такие же будки, из
одной из которых только что вышли мы, а дальше за ними стоял
гарнизон плотного тумана, что странным образом не выходил за
пределы им же очерченной границы. Это смахивало больше на
высоченную изгородь, присмиревшую, что своей контролируемостью
навевала жуть.
Взглянув на местность с ракурса, по поводу которого меня сюда и
привели, я обнаружил, что за всей этой дисперсной пеленой
скрывалась вереница химзаводов. Их обветшалость была заметна даже
на структурном уровне. Из их жерл валил жирный и массивный дым,
одним своим видом вызывающий желание прокашляться… Девушка
возложила руку на мое плечо.