И только тут Учитель вспомнил, что за поясом у него пистолет Макарова – ПМ и восемь патронов. И смех и грех. Хотя, теперь оружия больше – сгодится в дороге.
Из города вышли почти без приключений. Близилась ночь. Поэтому решили переночевать в поле. Чем от людей дальше, тем спокойней.
Небольшой костерок разожгли в овраге. Только тут и сообразил Учитель, что место то знакомое. Вот сказал бы кому раньше – никто и не поверил бы. А тут –на тебе! В этот овраг он захаживал. Со своими учениками. Хотелось как-то заинтересовать детей предметом. Вот и вычитал историю о том, что в этом месте зарыт клад.
Место, надо сказать, и в правду – примечательное. Пришлось рассказать обо всем Дезертиру. Ночь длинная, а спать не хотелось. На Орловщине овраг называли «верхом». Вот это место и прозвали – «Гнилой верх». Это еще у Даля написано. Был в этом овраге, на границе Орловского и Мценского уездов, стан разбойничий. Ни проехать мимо, ни пройти. И столько душ невинных здесь погубили, что наказаны были лихие люди – заперты в пещере под землей. Навечно. Чтоб стеречь награбленное. По ночам горела в овраге свеча. Не человеком зажженная. Может – знак кому, а может – и за упокой душ погубленных. Теперь уж и не узнать. Только дурной славой стал пользоваться овраг. Крещеные люди за версту его обходили. Почему-то именно в нем повесилось несколько человек. Так что охотники за сокровищами, которые никогда не переводились, место это знали, но желающих рисковать мало находилось. Писал еще сам Даль, что орловскиe крестьянe знали день, когда можно взять часть сокровищ. Только один день в году. И взять – то, что сам унесешь. При этом – половину непременно отдать в церковь на поминание душ убиенных. Кто это условие не выполнял, того ждала кара: кого убивали, а кто и сам себя лишал жизни.
Попытки были, но, как правило, совсем не удачные. Плохо, очень плохо все заканчивалось для любителей поживы. Впрок, как гласила народная молва, никому ничего не пошло. Заговоренный клад, короче говоря. Хотя, по нынешним временам…кому нужны сокровища? Есть золото, бриллианты не будешь. Защититься ими – то же не возможно. Так, пережитки прошлых эпох.
Дезертир слушал молча. Не перебивая. Прошлые страсти ему были безразличны – нынешних проблем хватало. Но, за разговором проще коротать время. Точнее – слушать, поскольку говорил один Учитель. Артема такая «беседа» вполне устраивала: и время идет, и отвлечься можно от реальности. Пусть и на время. Пару раз он обращал внимание на слушателя. Дезертир внешне очень смахивал на матерого волка. Как сжатая до нельзя пружина. Готов в любую секунду огрызнуться огнем. По кому угодно. Может, и по собеседнику. Таковы настали времена.