Сам Александр Михайлович, посетив
резиденцию главного командира Черноморского флота и начальствующего
над портами, сразу же отправился в казармы своего тридцать пятого
экипажа. А его сопровождающий, флигель-адъютант Его Императорского
Величества Александр Мосолов, повстречался еще и с градоначальником
контр-адмиралом Федосьевым, а также с местным главным жандармом.
После чего убыл на яхту, немедленно поднявшую якоря и покинувшую
без всяких дополнительных происшествий гостеприимную бухту. Зато
великий князь остался в городе. В котором и началось неожиданная
для всех и непонятная бурная деятельность.
Сначала по улицам, словно принесенные
ветром, забегали озабоченные матросики, вызывая офицеров,
оставшихся на зиму в Севастополе, в экипажи. Первоначально только в
тридцать пятый, а потом и в большинство остальных.
Наконец обыватели получили новую
животрепещущую тему для обсуждения. На стоящих в гавани броненосцах
«Синоп» и «Ростислав», входивших в Практическую эскадру, а также на
«Двенадцати апостолах» неожиданно появились команды и начались
работы по расконсервации. Причем велись они авральными темпами,
словно перед войной, к работам привлекли даже рабочих с
заводов.
В городе сразу же поползли самые
разнообразные слухи и среди жителей постепенно образовались три
группы. Первая, самая малочисленная, утверждала, что это
действительно подготовка к Высочайшему смотру и учениям с выходом в
море. На это две другие отвечали с усмешкой, что такого просто не
может быть, потому что такого никогда не было. А вот при угрозе
войны, как в 1897-1898 годах, во время армянских волнений,
Практическая эскадра была в кампании даже до мая. На резонные же
замечания, что к походу готовятся только три броненосца и несколько
малых судов, а не все, эти собеседники отвечали, что, скорее всего,
просто не хватает возможности готовить сразу весь флот. При этом
все сторонники угрожающего войной положения тоже разделились на две
неравные группировки. Меньшая утверждала, что намечаются какие-то
очень нехорошие события в Турции и флот готовят к ним. При этом
самые отчаянные делали намеки на возможность решения проблемы
Проливов. Но самая многочисленная связывала эти приготовления с
событиями в Китае, где еще продолжались отдельные вспышки
боксерского восстания, а заодно и переговоры о будущей судьбе этой
страны. Эти с таинственным видом намекали, что «англичанка гадит» в
Китае и Европе, а поэтому срочно готовят флот к возможной
«демонстрации» у Босфора.