В салоне жены градоначальника,
который часто посещали не только местные гражданские чины, но и
офицеры флота, был намечен званый ужин, переходящий в прием «для
своих». И сегодня его как раз посетили двое из них – командир
«Двенадцати Апостолов» капитан первого ранга Вишневецкий и старший
офицер «Ростислава» лейтенант князь Путятин. Поздоровавшись и
оставив с разрешения хозяйки кортики на столике перед зеркалом в
передней, они практически одновременно вошли в гостиную. Где их
встретило приветственным гулом собравшееся общество.
- Федор Федорович, Николай Сергеевич!
Ну наконец-то. Проходите, проходите, присаживайтесь господин
капитан первого ранга, господин лейтенант, князь!
- Познакомьтесь – чиновник по
податному ведомству господин Игнатьев.
- Очень приятно, очень!
- Господа, господа. Я думаю, мы
наконец-то сможем внести ясность в наш безрезультатный спор!
- А о чем спор, господа? – удивился
Федор Вишневецкий.
- О ваших же кораблях, господа
офицеры.
- О наших броненосцах? И спорить не о
чем, – удивился уже Николай Путятин, одновременно ловко заправляя
предложенную ему салфетку. – Готовимся к практическим стрельбам и
Высочайшему смотру.
- Зимой? Из каких соображений?
Беспрецедентно! – удивилось сразу несколько гостей.
- Его Императорскому Величеству
виднее, - ответил, как старший по званию, Вишневецкий. – Государь,
как мне кажется, решил проверить нашу готовность к возможным
внезапным изменениям обстановки на море.
- Наше дело стрелять и топить врагов,
а зачем и почему – командиры знают, - попытался перевести разговор
в шутку Путятин. Впрочем, ему это не удалось, но тут вмешалась сама
хозяйка дома, по-простонародному предложив гостям «отведать, чего
бог послал». В результате все разговоры о серьезных вещах на время
утихли, сменившись обычными застольными переговорами.
Зато потом, удалившись в курительную
комнату, спорщики опять вернулись к прежней теме.
- Нет-с и нет-с, господа. Ни за что
не поверю просто в желание Его Величества. Это какой-то очень
хитрый план-с, - модный адвокат и по слухам, почти миллионщик,
говорил, словно в суде, напористо и убежденно. - Судите сами,
господа. Англия-с, сейчас, не в лучшем положении. В Трансваале буры
бьют их войска, как хотят-с. В Китае им получить особых привилегий
не удалось, а потери были как бы не больше, чем наши-с. Так что
именно сейчас англичане могут пойти на любые авантюры-с.