Эд почесал клинышек бородки:
— Я думал, это от яда…
Люк все никак не мог сообразить, к чему клонит его собеседник.
Эд встал и водрузил левую ногу на столик так, чтобы Люк смог
рассмотреть то, что открылось его взору после того, как старик
оголил голень. Четко просматривался укус змеи: две точки на
припухшем выпирающем островке. Голень в том месте приняла цвет
спелой сливы.
— Тебя точно «погремушка» покусала?
— Она самая, — с уверенностью подтвердил Эд. — Уж их я
повидал.
— Почему ты жив до сих пор? Это больше похоже на укус
ужа.
Эд нервно хохотнул.
— В том-то и дело! Вначале все было как по учебнику: резкая
боль, затем головокружение, тошнота и озноб. Ничего не напоминает?
— старик пристально всматривался в лицо Люка. — Опухоль росла, отек
был ужасный не только на вид, но и по ощущениям. А утром вместо
бесформенной колоды я увидел вполне нормальную ногу. Удивлен я был
не менее твоего. Без сыворотки, без каких-либо лекарств последствия
укуса сошли на нет. Правда, рана больше не уменьшается, но и не
болит так, как должна бы.
Люк тряхнул головой, отрывая взор от не самой сексапильной
конечности из тех, что ему доводилось видеть.
— Прикройся, «товарищ». Мы не так близки.
Эд убрал ногу со стола.
— И? — продолжил Люк. — Почему ты нас не впустил?
Старик снова сел и, обхватив руками голову, уставился в пол. Не
поднимая головы, он заговорил.
— Я не поверил своему счастью, и было подумал, что меня
действительно покусал не гремучник. Но — нет. Я его видел и слышал.
Это был именно он. Решив, что это божье проведение, я вспомнил все
молитвы, которые знал, и произнес их. Небо дало мне еще один шанс.
Так я думал, пока не решил отправиться к колодцу. Взяв ведро, я
вышел из дому и, не обращая внимания на ошивающихся в моем дворе
двух зевак, решил набрать воды. Тем более что они со мной и не
пытались заговорить. Как только я опустил ведро, один из них
зарычал и бросился на меня. Я опешил. Такого еще не было. А после
секундного замешательства я наконец рассмотрел, что он из себя
представлял. Люк, это был уже не человек. Не знаю, как так вышло,
откуда во мне взялась та прыть, с коей я метнулся к дому, но мне
удалось добежать до двери, прежде чем угодить к нему в объятья.
Веришь или нет, но не сомневался я ни секунды.
— В чем?
— В том, что я умер и попал в ад, — пожав плечами, ответил
Эд.