— А это еще кто? — кивнул в сторону стола.
— Маркс.
— Физик?
Эд сплюнул на пол и, обнажив окрашенные кровью зубы,
ответил:
— Первый президент соединенных штатов.
— Шутим? Это хорошо. Так ты ответишь мне на мой вопрос? Почему
Барти погиб?
Эд исподлобья смотрел на Люка. Это начинало бесить. Неспешно
потянув из кобуры кольт, Люк шагнул к отшельнику и упер ствол тому
в висок.
— Я нажму на спуск, Эд. Во имя святой Девы Марии, ответь —
отчего ты не впустил нас?
— Убери! — отмахнулся старик от дула пистолета. — Смерти не
боюсь. Расскажу.
Люк спрятал оружие. Честно признаться — он не был уверен, что
сможет выстрелить. Сразу после случившегося — да, но теперь?
Эд поднялся на ноги и посмотрел в угол единственной комнаты,
туда, где к стене приставлена была лестница к лазу в крыше, через
который он и выбрался для разговора с Люком и Барти.
— Закрой, а то мало ли…
Люк, забравшись под самый потолок, увидел цепь. Ухватился и
потянул. Пришлось приложить все свои силы, и отверстие в потолке
закрылось металлическим квадратом. В последний миг в узкую щелочку
он успел заметить глаз жабы, уставившийся прямо на него. Значит,
чудище уже отобедало и намеривалось предпринять попытку достать еще
живых людей через крышу. Люк готов был дать любую клятву в том, что
в этом глазу он увидел разум. Стало жутко.
Вернувшись, он опустился в кресло напротив Эда и стал ждать,
когда тот соизволит объясниться.
— Я не знаю, что происходит, но могу с уверенностью сказать, что
это не нормально. И даже не ненормально. Это дико и непонятно. А
раз непонятное, то еще более страшное.
— Я тебе сейчас зуб выбью. Сам я все это знаю.
— Не перебивай. У вас с Барти была возможность поговорить по
этому поводу, у меня — нет. Не с кем. Так вот, неладное я
заподозрил позавчера вечером, с приходом кислотного тумана.
Люк встрепенулся.
— Что-то не давало мне покоя, но что именно — не знаю. Наутро
мне было плохо так, как будто я кутил не менее недели, хоть и не
пью уже четверть века, а в полдень… меня укусил гремучник.
Челюсть Люка отвисла. Заметив это, Эд успокоил слушателя:
— Я сделал все, что только можно сделать после укуса.
— Антивенин?
— Нет, я приготовился к смерти. А теперь у меня будет к тебе
вопрос: скажи, как ты себя чувствуешь сейчас, и как ты себя
чувствовал вчера?
— Плохо. Сушит, хочется пить постоянно. Лихорадка, помутнение в
глазах, рвота.