Люк мысленно согласился, но лишь после того, как им за одну
секунду до этого было придумано несколько видов казней для Эда,
которым позавидовали бы самые искусные палачи святой
инквизиции.
Резко выдохнув, Люк шагнул наружу и тут же развернулся лицом к
дому, вскидывая кольт и нацеливая его вверх. Нет, на крыше жаба не
притаилась. Спрятаться такой туше там попросту негде. Снова
развернувшись спиной к двери, Люк отошел на несколько шагов и
опустился на одно колено.
— Давай!
Эд резво сорвался с места и, подпрыгивая молодым козлом,
припустил к колодцу.
— Это даже не пони, не говоря уже о мустанге, — с досадой
сплюнул Люк.
Эд тем временем скинул ведро в нутро колодца и, обхватив
ладонями ворот, регулировал его вращение. Слабый плеск возвестил о
том, что ведро достигло цели. Заскрипел ворот. Люк скривился —
шумно. Хотя бранный шепот Эда перекрывал скрип примитивного
механизма, создавая иллюзию откровенно плохого кантри-ансамбля.
— Смазать хотел… ик-кр-р… Не успел… ик-кр-р… Спалю, к чертям…
ик-кр-р… к чертям…
— Банджо настрой, — сдерживая нервный смешок, посоветовал
Люк.
— Иди ты! — в голос отозвался Эд, сбрасывая вниз второе
ведро.
Через полминуты Эд уже возвращался к дому, семеня ногами и
раскачиваясь из стороны в сторону, как утка. Все же дурное
самочувствие сказывается — два ведра воды вымотали его полностью.
Люк все видел, но помочь был не в силах. Следовало прикрывать Эда,
а не делить с ним хозяйственные тяготы.
Старик скрылся в доме. Люк сделал было шаг, но остановился.
Лучшего момента для того, чтобы уйти, могло и не быть.
Эд, почувствовав неладное, вернулся к двери и вопросительно
посмотрел на Люка.
— Нет, Эд. Я ухожу. Прощай.
Старик понимающе кивнул и извлек из замочной скважины ключ.
— Люк, он будет вот тут, — Эд снял подкову, висящую над дверью,
и, повесив ключ на крючок, вернул ее на место. — На всякий случай.
Просто знай.
— Спасибо тебе, «товарищ», — искренне, без иронии, стараясь
отблагодарить Эда, ответил Люк. — Знай, я не виню тебя в смерти
Барти. Прощай.
Люк развернулся и поспешил к воротам.
Ни Люк, ни старый Эд не заметили, как в двух милях севернее
бункера «жаба» настигала лошадь, появившуюся в этих местах не пойми
откуда и подарившую столь драгоценное время двум мужчинам.
*****
Левую руку оттягивало кайло, подхваченное у ворот, в правой руке
верный кольт. Люк был согласен с самим собой в том, что сейчас он
походил на одного из тех сумасшедших, что в свое время в поисках
счастья заполонили Клондайк. Сколько их таких было отловлено? С
кайлом и пистолетом. Убивших своих друзей, с которыми делили все
тяготы и невзгоды. Потерявшие рассудок, с мешочком драгоценного
золотого песка, порой почти голые, они впечатывали шаг за шагом
свои следы в промерзшую землю. А что ищет Люк? С теми несчастными
все ясно, а он? Куда идет он? Зачем?