Сойдясь посередине обширного зала, каждый принял стойку "Пачад"
и уставился в глаза противнику. Я на всякий случай задвинул Машку
себе за спину.
К счастью, после нескольких томительных минут взаимного
устрашения, предписанных протоколом встреч высшего уровня, магистры
расступились.
Горбоносый, совершенно не стесняясь, снял феску и принялся
вытирать ярким полосатым платком лоб. Бвана ограничился тем, что
расстегнул верхнюю пуговку на сорочке.
- А вы меня не разочаровали, коллега, - наконец нарушил молчание
горбоносый. - Именно таким я вас и представлял.
- Имею счастье испытывать те же чувства, - церемонно ответил
наставник. - Рад с вами познакомиться, достопочтенный
Роман-заде.
- Взаимно, майор М'бвеле.
- Предпочитаю, чтобы меня звали Лумумбой, - чуть поморщился
наставник. - Если вас не затруднит.
- Отчего-ж, если вам так удобнее...
По опыту, эти харцуцуйские церемонии могли тянуться до
морковкиного заговенья, а пить хотелось неописуемо. Да и душ
принять не помешает.
Я кашлянул. Звук взорвался под сводами зала, будто слон,
страдающий избытком газов. Даже Машка подскочила.
Ко мне обратились строгие взоры.
- Разрешите представить: мои ученики, - объявил Лумумба после
некоторой заминки. - Мы тут попали в э... затруднение.
- Да, к сожалению, у нас тут э... неспокойно, - наклонил
голову Роман-заде. - Местные реалии, знаете ли.
По-русски он говорил чисто, лишь немного растягивая гласные и
смягчая твердые звуки. Я сделал вывод, что наш хозяин пользуется
магическим толмачом.
- Прошу простить за неожиданное вторжение.
- Товарищ Седой упоминал, что пришлет опергруппу, - тонко
улыбнулся горбоносый. - Так что вы не застали меня врасплох. А с
вами, уважаемый Лумумба, я давно хотел...
Раздался трубный пронзительный рев. Будто давешний слон, который
пукал, теперь затрубил, используя всю мощь своих немаленьких
лёгких. Роман-заде переменился в лице.
- Что это? - спросил бвана.
- Местные реалии, - сердито буркнул горбоносый и начал
подталкивать нас к стене. - Жаль, не удалось побеседовать, но
придется поторопиться. Я всё подготовил, так что не беспокойтесь.
Нижайший поклон товарищу Седому.
Наверное, он нажал на секретный рычаг, потому что одна из плит
бесшумно поднялась, открыв узкий и темный ход. Скорее,
вентиляционную шахту, чем коридор.
- Позвольте, мы не собираемся уходить прямо сейчас, - уперся
Лумумба. - Мы только что прибыли. Хотели кое-что узнать, отдохнуть,
наконец...