Шло время. Плыть было всё труднее. Сил хватало только на то,
чтобы держать голову над водой. Бабуля говорил, что смерть от
переохлаждения - это не страшно. Перед самым концом ты
согреваешься, а потом уже больше ничего не чувствуешь...
- Маша-а-а-а!..
- Ванька! - открылось второе дыхание и я отчаянно заработала
лапками.
- Ма-а-а-ш-а-а-а!...
Кажется, голос идет оттуда. Или отсюда? Черт, темно, хоть глаз
коли.
- Ва-а-анька-а-а!..
Вопль лишил меня последних сил, я захлебнулась и пошла ко дну.
Дернулась пару раз, и... Всё.
Смутно почувствовала, как меня, поперек туловища, сдавили
жесткие челюсти. Испугалась - а вдруг это крокодилозомби? Но,
махнув рукой, ощутила гладкость металла и расслабилась. Только одно
существо на свете имеет такие перья...
Воды из меня вылилось литров сто. Кажется, я теперь месяца два
на воду смотреть не смогу. Ни пить не буду, ни умываться.
Буря стихла. Нил, потрепанный, но не покоренный, грел
серебристую спину в закатных лучах. Мы с Гамаюн сидели рядышком у
костра. Ворона всё отчетливее поскрипывала, кончики перьев на
крыльях заржавели. Я пообещала себе: как только выберемся из этой
глуши, раздобуду самого лучшего машинного масла и лично смажу нашу
птичку от хвоста до кончика клюва.
Суббота, целый и невредимый, бессовестно дрых рядом. Шефа не
было. Как мне объяснили, он уединился, чтобы поговорить с
Сетом...
Весь берег был усеян речными валунами, вырванными с корнем
пальмами, перемешанными с песком корягами и разнообразной
живностью.
Неподалеку устроилось крокодилье семейство - с тугими от
обжорства брюхами и снулыми ленивыми глазками.
Еще дальше различались тёмные туши бегемотов. Среди них, как
доктор среди больных, расхаживала длинноногая цапля. Время от
времени она наклонялась, выхватывала что-то из мокрого песка,
задирала клюв и глотала.
Между бегемотами и крокодилами ползало черное существо - не-то
ящерица, не-то мокрая обезьяна... оно громко сопело, будто что-то
вынюхивая, и бормотало себе под нос.
- Неплохо бы перекусить, - робко вякнула Гамаюн.
- Тебе-то что, - буркнула я. - Вон, сколько дохлой рыбы
навалило. Одними глазными яблоками обожраться можно... - и тут же
устыдилась. - Ой, извини, это я по привычке. Кстати: мерси, что
спасла.
- Не было заботы - дохлых девчонок из воды таскать... -
смутилась ворона. - Кстати: всегда пожалуйста.