Он подошел к перевернутому столу и поставил его ножками на пол. Круглую столешницу из темного дерева покрывали царапины, но стол не пострадал и выглядел надежным и прочным. Джей положил чай на стол и повернулся к Велене. Та, как и Ив, наблюдала за действиями Джея со смесью недоумения и любопытства.
– Велена, могу я попросить тебя принести немного воды? – сказал он. – А я пока разведу огонь.
Девочка несколько секунд таращила глаза, затем кивнула и побежала в кладовку за котелком. Джей присел на корточки у камина и стал закидывать в очаг остатки дров.
– А ты знала, – обратился он к Ив, – что на Вольных островах чай сушат вместе с абрикосами. Благодаря этому он приобретает сладкий вкус и приятный аромат…
– Что ты делаешь? – перебила Ив.
Джей с притворным удивлением поднял глаза.
– Как что? Пытаюсь развести огонь.
– Я не об этом спрашиваю.
Джей хмыкнул и продолжил собирать поленья.
– Ив, когда задача не находит решения, лучше заняться чем-то иным, – он произнес это так, словно объяснял ребенку очевидную истину.
– Значит, ты просто сдаешься?
– Если ты это так поняла, значит – да.
Он разжег огонь, поленья быстро схватились и живо запылали в очаге. Вскоре с колодца вернулась Велена с полным котелком воды. Джей подвесил его над огнем и, пока закипала вода, занялся уборкой комнаты: расставил по местам мебель и принялся искать на полу уцелевшую посуду. Велена подхватила его затею: замела осколки, вытерла стол и убежала мыть найденные чашки. Немного понаблюдав, Ив присоединилась: убрала лишнюю посуду в буфет, а чашки, которые принесла Велена, поставила на поднос и отнесла на стол.
Когда вода закипела, Джей высыпал в котелок заварку, и комнату наполнил душистый аромат абрикосов.
– Чувствуешь? – улыбнулся Джей. – Чай с Вольных островов. Такой подают в чайном салоне дворца.
Он разлил в чашки чай, одну отдал Ив, другую протянул Велене. Девочка взяла напиток робко, словно драгоценность – вероятно, слова о чайном салоне дворца произвели на нее впечатление. Однако сесть в кресло она наотрез отказалась и устроилась на полу у огня. Джей занял кресло рядом с Ив.
– Как ты поступишь с домом? – спросил он.
– Думаю, оставлю и буду тут жить.
Ив сама удивилась, как легко приняла решение, хотя еще вчера сомневалась. Возможно, причиной тому был свет очага, создавший уют, или чашка горячего чая в руках. А может, ей просто хотелось сохранить последнюю ниточку, которая связывала ее с отцом, и надежду узнать его тайну.