— Иногда мне кажется, что убийство
новичка в первые дни его жизни здесь — это проявление сострадания,
— отрешенно сказал он и, скрестив руки на груди, присел на край
стола.
— Ты хочешь меня убить? — спросил
Макс, уже не стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе.
— Я не планирую тебя убивать в
общепринятом смысле этого слова. Ты нужен мне как средство, которое
позволит провести очень важный эксперимент. Точнее, первую его
фазу, — Умник закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Устал я, Макс,
устал просто безмерно! На отдых пора, на пенсию, в привычное и
безопасное место…
— То есть, шансов остаться в живых у
меня нет? — растерянно уточнил Максим.
— У тебя их нет в принципе. Даже
если освобожу и отпущу восвояси, даже если дам в руки оружие — все
равно погибнешь.
— Но ты же как-то выжил много лет
назад?
— Все верно, но тогда мне очень
помогли, — на миг взгляд Умника потеплел, и он расслабился.
— Если я в любом случае сдохну,
почему бы тебе просто не освободить меня?
— Это исключено, потому что
бессмысленно, — во взгляде Умника мелькнуло сожаление. — Я
опробовал на тебе довольно опасное сильнодействующее средство —
ключ к выходу из этого мира. У нас с тобой одинаковая ДНК, и ты —
идеальная подопытная крыса. Кстати, как твое самочувствие:
улучшается или ухудшается?
— Какая разница, если ты все равно
намерен меня убить?
— Пока ты нужен мне живым, — ответил
Умник, задумчиво поглаживая цевье автомата. — Волшебная таблетка
уже действует. Именно поэтому меня интересует состоянию твоего
здоровья. Поверь, это далеко не праздное любопытство…
Что-то заслонило бьющий из окна
свет, и комната завибрировала от утробного низкочастотного рыка.
Раздался звон разбитого стекла, и Умник бросился на пол. По
барабанным перепонкам Макса ударил оглушительный стук автоматной
очереди. Пули свистели, рикошетили от стен и решетки, но рев не
прекращался. Более того, он стал громче и начал переходить в
яростный клекот, сопровождаемый дребезжанием и надрывным глухим
стоном гнущегося металла.
Оглушающий грохот автоматной очереди
стих, и Макс приподнял голову. Решетку окна, которую его дед в
лихие девяностые сварил из строительной арматуры и на полметра
утопил в толщу кирпичной стены, держали две огромные когтистые
лапы.
Громкий скрежет снова полоснул по
ушам, и неведомое существо выдернуло металлическую решетку вместе с
частью стены. На пол посыпались осколки кирпичей, стекла и
фрагменты штукатурки.