— Я не на Земле? — Макс сделал паузу
и пристально всмотрелся в такие же серые, как у себя самого глаза,
пытаясь понять, не является ли все происходящее розыгрышем. — Что
означает попадание в Улей, и почему он так называется?
— Представь себе копию Земли,
поверхность которой разделена на множество ячеек, сот или
кластеров, называй эти участки так, как тебе нравится. В Улье
прижилось понятие «кластер». И кластеры эти являются полными
копиями территорий одной из многочисленных воплощений Земли.
Периодически эти самые участки перегружаются, и здесь, в Стиксе,
старый кластер исчезает, а на его месте появляется новый,
идентичный прежнему, но из другой реальности.
— Садовое товарищество «Рассвет» —
один из таких кластеров?
— Да, точнее, его часть. Он
перегружается примерно раз в пять лет.
— Значит, ты попал сюда пять лет
назад?
— Лишняя информация: пять лет я
здесь или двадцать — не имеет для тебя никакого значения, —
раздраженно ответил двойник.
— А вернуться в свой мир
возможно?
— Все считают, что эта опция
доступна только внешникам.
— А внешники — что за звери?
— Тебя сейчас интересует именно этот
вопрос? — в голосе Умника прорезалась злость. — Возможно, уже через
час ты станешь хладным трупом, а для разговоров времени и того
меньше. Кстати, на помощь звать бесполезно, большинство твоих
соседей уже не люди и жрут друг друга за обе щеки, либо сами стали
пищей.
Будто в подтверждение его слов за
окном снова прозвучали истошные вопли, шум ломаемых ветвей и
утробные рыки.
— Слышишь эти звуки? Вот о чем ты
должен спрашивать! — подсказал Умник, высоко подняв брови.
— Люди здесь становятся каннибалами?
— ошарашенно спросил Максим.
— Не совсем. Но уже теплее. Большая
часть инфицируется и превращается в существ, на первом этапе
похожих на зомби. Эти твари думают только об одном — как схарчить
меньшую часть, оставшуюся людьми в результате наличия иммунитета.
Если зараженные не могут сожрать иммунного, то едят друг друга. Мы
с тобой как раз иммунные, счастливчики, которым несказанно повезло.
Вот только везение это — лишь иллюзия, потому что живые здесь
частенько завидуют мертвым.
Умник с горькой иронией посмотрел в
глаза Максу, крепко сжал его плечо, а затем встал с кровати и
подошел к висящим на стене часам. Задумавшись, он наблюдал за
длинной красной стрелкой, неумолимо отсчитывающей оставшиеся
секунды жизни Макса. Неожиданно Умник остановил маятник, медленно
обернулся и застыл, будто изваяние. Яркий свет, бьющий из-за его
спины, мешал рассмотреть выражение лица.