Воняли «обереги» так, что даже
спутница зажала нос, но, похоже, справлялись с поставленной
задачей, иначе на кой черт их бы вообще держали
и регулярно обновляли ассортимент по мере того, как
старые «украшения» сгнивали и разваливались.
— Стой! — при нашем
приближении стражник взвел тетиву и уложил оружие
на вмурованную в зубец уключину. — Кто идет?
— Бродячий поборник!
— на всякий случай поднял руки.
— Амулет покажи!
Повернул левое предплечье,
и глазастый дозорный немедленно разрядил арбалет и вернул
на плечо.
— Демонист?
— с недовольством буркнул подоспевший напарник.
— Что ж, сейчас все пригодятся, даже ваша братия.
А то птички нашептали, в Эльфере демонический
прорыв. Сколько лет спокойно было, а тут на тебе!
— Да-а-а... — протянул,
скосив глаза. — Черти что творится.
— Будь полезен — и все
будет хорошо, — предупредил первый. — Добро пожаловать
в Кастель-Брокк. Открыть ворота!
Похожая на окованный плот
створка открывалась не в сторону, не опускалась
мостом, а поднималась вверх на манер козырька. Скрипящая
и лязгающая конструкция не внушала особой надежности,
поэтому проскользнули под нависшей махиной быстрым шагом
и оказались на крохотной площади, окруженной
домами-башнями. Из-за крайне ограниченного пространства место
в крепости экономили, как могли — не заметил
ни единого отдельно-стоящего здания, а все нежилые
помещения, включая ратушу, располагались на первых этажах.
Наш скромный визит вызвал некоторый
ажиотаж, но в целом все прошло на удивление
спокойно — хмурые бородачи в плащах и шляпах
поглядывали с любопытством, но тут же возвращались
к делам насущным. В окнах то и дело колыхались
занавески и мелькали бледные, как у покойников, женские
лица, обрамленные кружевными чепцами.
Громадный — размером
с осла — волкодав под крыльцом таверны поднял лохматую
голову, принюхался и протянул лапу, приветствуя коллегу
по ремеслу. Не приходилось сомневаться, что эта зверюга
не раз обновляла коллекцию на «оберегах», вынюхивая,
догоняя и размалывая нечисть клыками, которым
позавидовал бы и кабан-секач. Поэтому без промедлений
ответил лапопожатием и потрепал бесстрашного трудягу
по холке, чему тот несказанно обрадовался, лизнув ладонь
и завиляв хвостом.
— Ну, хоть кто-то нам рад...
— Здесь все нам рады, —
Хира указала на доску объявлений, увешанную листками так,
словно в локации случилось стихийное бедствие, и теперь
каждый второй ищет пропавших родственников и друзей.
— Просто люди не слишком приветливые. С упырями
жить — как упырь хмурым ходить.