– Умничка! Моя племянница! – тетушка убедилась, что опасность больше не грозит и подскочила ко мне. Солдаты с недоверием окружили мантикору, один из них даже осмелился ткнуть бесчувственное тело дулом от ружья.
– Кажется, она сдохла!
Радости парней не было предела. Видимо, они уже долго торчали в этой местности, отбивая атаки чудовища и защищая деревню, в которой мы собирались остаться на ночлег.
– Боже храни вас, леди, – офицер с чувством пожал мою руку, под одобрительные крики своих людей.
Неожиданно мантикора судорожно вздохнула и, зарычав, вновь поднялась, неуверенно вставая на лапы.
Упс, я же говорила, что у меня мало магии, а сейчас резерв вообще исчерпан до конца. С кончиков пальцев сорвалось лишь несколько жалких искр, которые тут же потухли.
Офицер поднял ружье и, даже не целясь, выстрелил. Услышав громкий звук, мантикора навострила уши и… залаяла. Она подскочила ко мне и, виляя хвостом, стала облизывать руки.
– Фу, какая гадость, – я попыталась отстраниться от зверюги, но та продолжала радостно прыгать возле меня и периодически тявкать.
– Отойдите мадам, сейчас я застрелю чудище!
Солдаты уже перезаряжали ружья, но я нахмурилась, не слишком радуясь такому обороту дел. Заклинание сработало не полностью, и вместо того, чтобы мантикора превратилась в безобидного пса, она осталась прежней, думая при этом, что является маленьким мопсом. Да, с такими–то зубами и острым жалом на хвосте трудно будет убедить окружающих, что ты комнатная собачка.
Огромные карие глаза так жалобно посмотрели на меня, что я тут же сменила гнев на милость.
– Господа, животное больше не опасно, отпустит ее с миром.
– Еще чего, да она стольких людей сожрала!
– Значит так, отпускаете ее или я вас самих сейчас превращу в…в крыс, – нашлась я что ответить. Ну, право слово, негоже обижать собак, даже таких огромных.
Пока мы препирались, мантикора сообразила, что ей здесь не слишком рады и, попятившись бочком к лесу, быстренько скрылась в его густых недрах.
– Все равно изловим!
Я вернулась в экипаж подавленная и разочарованная, мучимая чувством вины. Как трудно обходиться без магии. Саманта сочувственно сжала мою ладонь и тут же скривилась, часть слюней попала и на ее кожу.
День уже клонился к закату, на улице сгущались сумерки, и дальше продолжить путь не представлялось возможным.