– Послушайте дамочка, вот только не надо меня пугать, – офицер махнул рукой в сторону леса. – Если жизнь надоела, можете двигаться вперед, вот только и мили не проедете. Много уже до вас было таких смельчаков и где они теперь?
– Что-то я не поняла, – нахмурилась тетя, ее боевой настрой слегка погас. – Что там за чертовщина происходит?
Вновь зимний морозный воздух пронзили крики. На этот раз вопили солдаты, наш кучер резко побледнел и забрался обратно на козлы, поближе к широкоплечему лакею, судорожно вцепившемуся замерзшими пальцами в заряженный револьвер.
– Леди, уезжайте отсюда скорее! – успел сказать офицер и бегом направился обратно к группе солдат. – Готовь ружья! Стреляем по моей команде!
Раздались выстрелы, едкий дым от сожжённого пороха долетал до ноздрей, заставляя морщиться. Когда огненные залпы стихли, воцарилась пронзительная тишина, а затем на вытоптанную снежную поляну прямо из леса вышла мантикора. Чудовище с телом льва и хвостом скорпиона. Интересные у них тут лесные жители, не чета нашим зайчикам и белочкам, вот правильно мама не любит путешествовать, дома все-таки все привычное и родное.
Ощетинив жесткую красную шерсть и оскалив острые белые зубы, мантикора зарычала, готовясь к прыжку. Профессиональная выдержка солдатам изменила, они бросились врассыпную, побросав оружие и оглашая округу жалобными воплями.
Тетя Саманта бежала впереди всех, она заскочила в карету и защелкнула хлипкую задвижку на дверце. Снаружи раздалось пронзительное ржание лошадей, вперемешку с криками смертельно напуганных людей.
– Милидея, ты же маг, – сбившимся голосом проговорила тетушка. – Сделай что-нибудь, эта тварь сейчас сожрет наших лошадей, а потом примется за нас.
– У меня резерва не хватит, – испуганно отозвалась я.
– Ну, сделай хоть что– нибудь!
Я нехотя выглянула на улицу и наткнулась взглядом на мантикору, вцепившуюся в ногу одного из солдат. Алая горячая кровь, крупными каплями скользившая из пасти, окрашивала белоснежный снег, а на лице бедняги читалась полная обреченность.
Я решительно выбралась из экипажа и вышла вперед. В голове лихорадочным потоком крутились мысли: убить мне ее сил не хватит, можно попробовать превратить в безобидного зверька. Например кролика или собаку. Дальше обдумывать времени не хватило, челюсти чудовища разжались, выпуская свою добычу, а два горящих глаза с любопытством уставились на меня, оценивая вкусовую привлекательность. Я направила поток магии на мантикору в тот момент, когда она, подогнув задние лапы, прыгнула и, перевернувшись в воздухе, упала прямо к моим ногам, не успев достигнуть цели.