Дороги Судьбы, ранее хорошо
различимые и ведущие на десятилетия в прошлое и будущее, ныне едва
виднелись. Видящая высших эльфов теряла Дар, ниспосланный ангелом
Карубиалом. Осознав это, она молчала несколько дней, пытаясь
прогнать тьму. Тщетно. Небожитель и его свита оставались глухи к
мольбам.
Стараясь не видеть мрака, принцесса
закрывала глаза и вынимала из памяти светлые образы близких. Отец,
высокий и сильный, со светящимися добротой глазами, утешал её в
воспоминаниях – гладил длинные шелковистые волосы, говорил не
печалиться, ведь всё пройдёт. «Тебе нужно быть смелой, – твердил
он. – Ты наследница престола, избранная ангелами для защиты
народа». Она слушала, растворяясь в вызванных в памяти звуках его
спокойного, низкого голоса, и казалось, тьма отступала – ровно до
момента возвращения девушки из грёз в реальность скромно
обставленной комнаты.
Знай отец, что она жива и где
находится, ворвался бы в цитадель, окружённый преданными
гвардейцами, и… погиб бы под действием жреческих чудес и клинками
храмовников, стерегущих её. Всей армии королевства не хватит, чтобы
взять штурмом Тельперинг. Сам Крылатый Единорог защищает
жрецов.
Впрочем, и без того судьба короля
Эладарна незавидна. Узнав от верховного жреца о гибели дочери, он,
охваченный стремлением отомстить, двинул войско в поход на тёмных
братьев – гархал, живущих в Подземье. Минуло много месяцев. Вестей
от отца не было, а Натиэль не могла узнать, что с ним. Дорога
Судьбы правителя разветвлялась на десятки тропинок, теряющихся в
проклятой темноте.
Ежедневно и еженощно девушку мучил
вопрос: как удалось жрецу обмануть короля, связанного с дочерью
Узами Крови? Неужели, заточив её здесь, служитель Карубиала оборвал
духовную связь? Вполне возможно, учитывая мощь Крылатого
Единорога.
Принцесса скучала по отцовскому
дворцу, по слугам, относившимся к ней почтительно и
благожелательно, по друзьям детства, по обучению у пожилого жреца
чудесам и урокам фехтования, преподаваемым мастером оружия.
Хотелось навсегда вернуться в прошлое, забыв настоящее как
кошмарный сон.
Страх всё чаще овладевал ею. Она
боялась за близких, за королевство и, к собственному стыду, за
себя. Приходившие к ней образы неизменно вызывали беспокойство.
Смуглая Авариэль Кошка, княжна дома Лунного Клейма, единственная
подруга из высшего света. Сверстницы – юные наследницы великих
домов, постоянные посетительницы балов при дворе – сторонились
Видящей, откровенно побаиваясь. Послушницы храмов, наоборот,
склонялись перед её статусом. Одна Авариэль проявляла искреннюю
симпатию, заменив старшую сестру, коей у принцессы не было.
Вспоминая гибкую, ловкую эльфийку, девушка думала об её разрушенном
селении, о сотнях убитых храмовниками жителей, и устроенной
верховным жрецом охоте на Авариэль, чья Дорога Судьбы терялась в
тенях подобно прочим, с кем связала Видящую жизнь. По ночам
принцесса плакала от бессилия и страха.