***
На входе в Южный лес меня остановил Купало. Как раз в тот самый момент, когда, минуя бригаду поисковиков, я проходила мимо озера.
– Элла, ищи березу Шмидта, что не срубить топором, – указывал пальцем вглубь леса светящийся Божок.
Хотя я и знала, где живет хозяин леса, Купало подтвердил мои догадки о том, что в деле замешан Леший.
– Давай-давай, в озеро, – быстро попросила я. – Пока нас жители не спалили за твой солнечный свет. Спасибо!
Я подошла к самому мощному дереву в лесу. В его стволе была большая расщелина, что тут же изнутри засветилась, и я быстро проникла внутрь.
Маленькая уютная комнатка встретила теплом и необычайным уютом. Топилась крохотная аккуратная печка в углу, а на ней пыхтел котел с варевом. Сегодня избушка Лешего внутри ствола дерева приятно изменилась: деревянные стены задекорировали ковриками пэчворк. На полу аккуратно расстелили дорожки из густой травки. Справа от меня, у окна, не видимого снаружи на дереве, впервые висели белоснежные занавески из хлопка. Рядом стоял круглый столик со скатертью. За ним сидел добросердечный старец, разогревая самовар.
– Как я угадал, – с сипотцой по-стариковски произнес Леший.
– Комфортно у тебя тут стало, – оценила я. – Видно, что приложила руку женщина… А ну выкладывай, кого принудил хозяйничать у себя? Ты девку украл?
Двумя руками я уперлась в стол, склонившись над старичком, а мои сердитые глаза блеснули металлическим отливом.
– А как ты догадалась? – присел Леший, округлив испуганные глазки.
– Я те покажу ща, как догадалась!!! – рассвирепела я.
***
Юрий попросил свою Аннушку присесть рядом. Та нехотя послушалась.
– Ну что такое случилось? – надломленно вздохнула Анна, не понимая первостепенной важности проблемы под гнетом сплетен соседей.
– Малой я тогда был… Собрались мы с батей на охоту в лес на ночь. Любил я тогда это дело. Занимательно было жечь костры на полянке, а потом в палатке ночевать. Вставать рано и охотиться. Но в ту ночь все было иначе… Засыпал я с какой-то тревожностью, еле уснул. А проснулся, как мне показалось, от дикого вопля отца. Глядь из палатки, а его огроменные волки дерут. Пустился наутек, шут его знает куда. Чую, волки по пятам преследуют и уже окружают. Вот-вот постигнет меня участь отца. Со всех сторон торчали голые острые ветки, готовые меня на себя насадить, а прямо передо мной возник свет. Приглушенный, не яркий. И из него вышло чудище, во сто крат больше человека, тонкое, длинное, волоча за собой ногу и размахивая руками… А голова… Ты представляешь? Перелицованная капля воды. Волки – кто в конвульсиях попадал, кто лапы склонил перед ним. А кто мордой об меня тереться начал, жалобно поскуливая. Не помню, как потом до дома добрался, как дорогу нашел. Тело отца так и не отыскали, только палатку и вещи, а я в лес больше ни ногой!