– Его? – ужаснулась я, прижав к себе своего сыночка. – А некоторые детей иметь не могут. Это несправедливо.
– Такова судьба, – Нина ненадолго замолчала. – Эль?..
Я посмотрела на нее.
– В Южном лесу девушка пропала. Поиски не дают результатов. Меня мучают стенания ее матери. Бедная женщина сгорает от горя и готова поставить на кон свою жизнь.
– А это разве не ее судьба?
– Знаешь, нет. Этого не должно было случиться. Кто-то вмешался.
Я аккуратно встала с кресла, уложив в кроватку уже спящего сына.
– Думаешь, это Леший? Жену решил себе завести? Вот Зелень лохматая!
– Подожди, Эль. Нужно дождаться Кирилла. Ведь теперь у вас группа.
– Чего? Группу образовала ты, вот и работай сама с Кириллом.
День давно пошел на прибыль, но независимо от этого в лесу ночь наступала раньше. Лес бросал на толстый слой деревенского снега огромную тень.
Чуть поодаль от меня люди жгли костры и громко переговаривались. Шли вторые сутки, и все теряли надежду – выжить в холодном лесу столько времени в действительности невозможно. Но, несмотря на сомнения, настроя волонтеры не теряли, продолжая поиски вместе со старшей мужской частью жителей деревни.
И в этом я им помогу!
***
Отлынивал от поисков только один мужик из покосившегося брусчатого домика с низкой покатой крышей.
– Ну что, Анна, выздоровел твой муж? – к забору из штакетника, посеревшего от времени, подошли соседские бабки, укутанные в фуфайки, с шалями на головах.
Только этих двух соседок хозяйка дома не переваривала за длинный язык.
– Недомогает еще, – прятала от них свой стыдливый взгляд девушка, продолжая развешивать белье.
– Ага, как же, – усмехнулась первая – ниже ростом и худая как щепка.
И две подружки-сплетницы двинулись к лесу.
– Трутень, – вторила другая, толстая, переступая медленно с ноги на ногу как неваляшка. – Как дрова заготавливать с леса, на зиму бревна таскать, так он вдруг заболевает. Как на охоту с мужиками, чтоб деньги сэкономить, так ленится. Богатеи, смотри-ка!
Едким ехидным смешком поддакнула первая.
Анна слышала их разговоры и вдруг, как облитая из помойного ведра, психанула, кинула помятый неповешенный пододеяльник в таз и влетела в дом.
– Эх, повезло же мне с тобой, лентяй! Все соседи засмеяли, сообразили, что отлыниваешь!
Сначала из-под одеяла выглянула голова супруга. Спустя полсекунды он привстал. И вовсе не хворал, правы были все. Муж присел на диван и виновато покосился на жену.