Мария снова разложила на столе только шесть тарелок. Все сели обедать. Анна не появлялась.
– Я беспокоюсь, – сказала мать.
– Не надо, мама. Наверняка она сидит где-то и дуется. Что ж, сама виновата. Ишь, принцесса! Все должны работать, а она только есть и спать!
– Она же голодная совсем! – сокрушалась мать.
– Вот и пусть. Разве она заслужила еду?
– Но ведь ей всего четыре.
– В четыре года я уже шила вместе с тобой и хоть тогда мы жили лучше, мне и в голову не приходило отлынивать от работы. А Анна… она села всем на шею и ты не можешь по-настоящему ее отчитать. Прости, что я так говорю, но теперь для нее все изменится. Скоро нас станет восемь, вот и пусть старается для семьи!
Родители смотрели на свою старшую дочь с восхищением. Они не сомневались, что следует позволить ей начать серьезно воспитывать сестру. Они вообще никогда в ней не сомневались и в случае чего, совет Марии решал любое дело.
К ужину Анна тоже не пришла. Ее искал уже и отец, но тщетно. Девочка, как сквозь землю провалилась. Марианна совсем обезумела от тревоги. Мария вконец извелась от ярости.
– Мама, успокойся! Тебе нельзя нервничать! Не дай бог, это отразится на братике! Садись, поешь! Выпей побольше молока. Анне мы его больше не будем давать.
Тем не менее, Марианна не успокоилась. Исчезновение Анны терзало ее, а Мария хоть и злилась на сестру, но уже готова была простить ее, лишь бы успокоить мать.
– Хорошо. Я накормлю ее, мама. Она придет. Ну, а ты чего размечталась, а? Еда остынет! – дернула она Татьяну, которая и в самом деле отвлеклась, о чем-то замечтавшись.
– Знаешь, о чем я мечтала? – Татьяна обрадовалась возможности поделиться с сестрой своими грезами. – Я мечтала о большом-пребольшом доме, о красивых платьях и бесконечных балах! Вот, как! Ты бы хотела все это?
– Мечты! Кому теперь до них?! – отмахнулась Мария, но сама тяжело вздохнула.
Татьяна поникла.
– Ты всегда разбиваешь мои иллюзии! – пожаловалась она.
– Ха, ей всего пять лет, а она о балах грезит!
– Мне пять с половиной! – поправила девочка сестру.
А мать с отцом переглянулись и печально опустили головы. Отец даже побледнел. Тогда Марианна тронула его за руку и чуть пожала ее.
Мария заметила этот жест, но не поняла его.
– Что с тобой, мама?
– Ничего, дочка. Ничего. Иди, поищи сестру.
– Ага, – и Мария направилась к двери.