Где-то через полчаса пламя приблизилось к мокрому сену. Соприкоснувшись с ним, оно начало уменьшаться, испуская большие струйки дыма. Однако высокие двадцати пятиметровые деревья-великаны не переставали гореть. Люди справились со своей главной задачей.
Но всё-таки ужасный треск горящих веток, летящие в разные стороны искры, дымовая завеса, охватившая Зелёный Холм, очень устрашали всех. И не зря, так как случилось же непредвиденное: два огромных горящих дуба внезапно рухнули на снопы сухого сена, на сухую, не окроплённую водой траву. Вмиг запасы фуража покрылась огромнейшим пламенем. Растерянные жители снова взялись за вёдра. Потушить лесной пожар они, бесспорно, были беспомощны. Но справиться с пожаром на сенохранилище им стало как раз под силу.
Построившись в две шеренги, люди начали поливать водой горящие запасы с обеих сторон. Им было крайне трудно дышать из-за едкого дыма, им было очень жарко и физически тяжело, но они самоотверженно боролись с огнём. Порой они сами обливались водицей, дабы не перегреться и не потерять сознание в тяжебном зное.
Лесное пеклище раздувалось, раздувалось, раздувалось. Мерещилось, будто разверзлась земля и наружу начало освобождаться царство ада. Беспощадные огненные волны точно выныривали из-под земли. Буквально со всех сторон ошарашенные люди слышали оглушающие визги лесных животных. Неподалёку от них панически пробегало стадо диких кабанов и редкостных туров[1]. Они спасались только бегством, оставляя за собой обречённые родные места обитания. Счастье на стороне крестьян, что напуганные животные не помчались в сторону сеновала. Тогда без жертв бы не обошлось.
Лукавое пламя, противясь усилиям своих убийц, постепенно приближалось к деревне. Бедные жители Зелёного Холма оказались в «огненном кольце» горящего леса. Ещё трое высоченных дуба рухнули на обгоревшие участки сеновала, чуть было, не убив пятерых людей. Выливая целыми вёдрами воду на огонь, местные жители потихоньку начали побеждать его, что уже обжигал своим адским дыханием мощную деревянную ограду деревни. Никита и остальные мальчишки тоже помогали тушить взбесившееся огниво, неся из реки наполненные водной прохладой ведра.
Лишь только к наступлению зари пожар был окончательно потушен. Крестьяне Зелёного Холма встречали рассвет нового дня уморившимися и окружёнными вокруг сплошным чёрным пепелищем.