Девушка безнадежно вздохнула.
У нее не оставалось выбора.
- Тогда вопрос: а ты,
собственно, кто такая? В смысле, родовое имя, положение рода в
столице - и почему ты здесь, в глуши, на попечении отставного
пьяницы.
- Ого! - невольно вырвалось у
нее. - Как на допросе!
- Почему как? - удивился он. -
Я сразу сказал, что это допрос! Итак, начинай, времени на раскачку
нет! А ты, Яха, не торчи столбом у очага, здесь и без тебя
украшений достаточно! Ложилась бы спать! Вполне может статься, что
тебе придется тащить Надию через горы... ты, кстати, Надия или уже
не Надия?
- Надия-ир-Малх! - с
непонятной гордостью сказала девушка. - Я принадлежу к высшей знати
империи!
Яха ойкнула и попробовала
вскочить. Он не глядя поймал ее и усадил рядом.
- А что, в империи принято
насиловать девиц из высшей знати? - с искренним любопытством
спросил он. - Тот эпсар выглядел очень уверенным в своих
правах.
- Он не знал, на кого
покусился!
- Так сказала бы! Время у тебя
было: пока бы он еще понял, что у твоей юбки нет
застежек!
Надия на глазах потеряла
уверенность и гордость.
- Семья в опале, -
пробормотала она. - Таких иногда специально унижают. Враги,
завистники... Меня потому и убрали из столицы, что там я не была в
безопасности. Но вот нашли и здесь. И даже если бы я заявила, кто я
такая - могли бы унизить все равно. По приказу. А потом бы
кого-нибудь из солдат наказали - и закон соблюден. У нас так часто
делают с опальными.
- Угу, - озадаченно сказал он.
- Тогда зачем ты рвешься в столицу, где тебе ничем не смогут
помочь? Семья же в опале?
- А я не принадлежу к семье по
крови! - сказала девушка и покраснела. - У меня мама... В общем,
есть и еще влиятельная родня! Мой настоящий отец, если узнает, что
подняли руку на его дочь, головы всем поотрывает! Ему империя не
указ!
- Надо же, какой могучий
мужчина! Надеюсь, не личный кучер твоей мамы, как иногда бывает? А
то что-то он дочурку не забрал к себе.
- Закрой рот, дурак! - зло
сказала девушка, потеряв самообладание. - Мой отец не может забрать
меня к себе, потому что он из Бессмертного народа! Он -
эльф!
Он помолчал. И еще помолчал. А
Яха - та вообще оцепенела и перестала дышать.