Мне-то казалось, что сейчас идеально подойдет литровая бутылка
водки, но спорить я не стал, просто пошел в ванную и принес штопор.
Он взял у меня штопор и взамен сунул в руки бокал:
- Сполосните. И, если не будете возражать, я воспользуюсь вашей
чайной чашкой. Было бы не слишком удобно остаться у вас
ночевать.
Он рассмеялся, и меня отпустило окончательно. В конце концов,
деваться мне было точно уже некуда, а чашка... что же, в
определенном смысле он предлагал мне более выгодный обмен.
Вино было превосходным. Я не особенно разбирался в таких вещах, но
мне хватило понимания, что его не стоит пить залпом, и я, сделав
несколько осторожных глотков, наконец не выдержал.
- Скажите, как все-таки вы это сделали?
- Что именно? - он слегка прищурил глаза и внимательно на меня
посмотрел.
Я тоже посмотрел на него. На этот раз на нем был костюм, который
можно было бы назвать строгим, если бы он не был сиреневым.
Серебряный галстук украшала булавка с крупным фиолетовым камнем.
Странно, но в коридоре я отчетливо видел, что камень красный.
Красный, как вино в моем бокале.
- Все это. Выставка, люди... Вы же понимаете!
- О, поверьте мне, выставку организовать не так уж сложно... - он
рассмеялся. Моя чашка в его руках смотрелась странно и тревожно.
Он, сидящий в моем кресле, словно занимал мое место. А я чувствовал
себя здесь гостем.
- И людей? Тех, что купили все мои картины? Это - тоже
просто?
- А вам не приходило в голову, что вы - очень талантливый художник?
И в этом, собственно, и кроется причина такого бурного успеха?
Немного рекламы, немного прессы, немного связей в определенных
кругах... Вы не думали об этом?
Я думал. Проклятье, я за эти дни чего только не думал. И все это
казалась мне полной чушью. О чем я и поведал своему собеседнику. Он
в ответ опять рассмеялся.
- Ну, хорошо. Пусть будет так, как вы говорите, - я опустошил бокал
и потянулся за бутылкой. Вино приятно расслабляло, и мне не
хотелось спорить. На самом деле я уже знал правильный ответ. И вино
тут было совсем ни при чем.
- Что я вам за это должен? Процент? Или определенную конкретную
сумму? Я совершенно не разбираюсь в подобных вещах. Если так будет
на постоянной основе, то я...
Он поднял руку, обрывая меня, и покачал головой:
- Бросьте. Свою цену я назвал сразу. И как раз за платой и приехал,
вы ведь помните? Вы рисуете меня. Раз в месяц. А за это получаете
любовь и славу. Ну и деньги, разумеется. Впрочем, если вы все еще
сомневаетесь в моих словах или не доверяете - мы можем подписать
договор.