Герман ничего не имел против повязки. Действительно, нужно было позаботиться о продолжающей саднить ране.
«Гончар» быстро перевязал руку Германа:
– Ну вот, теперь с этим порядок.
Вынув из котомки начатую буханку хлеба, отрезал большой кусок Герману:
– Ешь.
Тот быстро, очень быстро расправился с едой. Хлеб тут же успокоил живот и сделал жизнь гораздо теплее. Герман привалился спиной к дереву и закрыл глаза. Спросил:
– Так как же, ты – гончар, среди бандитов живешь? Откуда у тебя еда?
Бородач молчал, и Герман снова открыл глаза. Увидев, что его проводник не спеша жует свой кусок хлеба, не стал настаивать на ответе.
Еще несколько минут они сидели не разговаривая. Потом «гончар» стряхнул с ладони крошки в рот и встал, закинул котомку за плечи. Увидев же, что Герман непонимающе смотрит на него, мотнул головой:
– Пошли, по дороге объясню.
Герман, обмякший от тепла еды и хлеба, не торопился вставать:
– Куда это ты меня собрался вести?
«Гончар» усмехнулся:
– А тебе не все равно? Хотел бы я сам убить тебя, так давно бы это сделал. А захотел бы, чтобы тебя убили бандиты, так оставил бы на поляне. Один ты здесь долго не продержишься. Или бандиты на тебя наткнутся или сам к ним выйдешь. А дальше ты уже знаешь что будет… Большое удовольствие им доставишь. Для них это вместо кино развлечение – найти перемещенного новичка и покуражиться вдоволь…
– Пойдем, – согласился Герман, вставая.
Где-то невдалеке треснула ветка. Герман вздрогнул, но бородач, прислушавшись, успокоил:
– Это зверь лесной. Не бойся, мы идем не опасным путем…
Они шли безо всякой тропы, без компаса и карты, и как казалось Герману, просто наобум. Но «гончар», похоже, действительно очень хорошо знал и эти места, и где-кого в них можно встретить. Он шел спокойно и размеренно, иногда ненадолго останавливаясь, давая Герману возможность передохнуть.
Во время первой короткой остановки бородач рассказал, что его зовут Деомид и что попал он на территорию ВЮГО уже давно за отказ подписывать Контракт.
– Слышал про таких, – вспомнил Герман, – Значит, не по душе тебе Контракт?
– Не по-человечески это, – подтвердил Деомид. – Не хочу в разладе с собой жить. Уж лучше в разладе с обществом…
Позже рассказал он и про территорию ВЮГО:
– Прежде всего – это огромный остров. Большая река перед ним раздваивается, а потом снова сливается в единое русло. Когда-то на острове был военный полигон. Точно никто не знает, что здесь испытывали, но это была какая-то ядовитая токсичная дрянь. По всему острову в разных местах закопана. Где густо, где пусто…