Деомид подтолкнул сзади Германа:
– Заходи. Это моя мастерская. А это… – указал рукой на мальчика, – это мой подмастерье. Из него выйдет толк, если лениться не будет.
Работающий человечек, бросив взгляд на вошедших, ничего не сказал.
Герман засмотрелся на одну из стен мастерской. На ней прямо по камню были нанесены цветные рисунки. Художник изобразил каких-то странных животных. Здесь была рыжая пятнистая корова с очень длинной шеей. А еще большая черная курица – обладательница роскошного павлиньего хвоста. Внизу плавала рыба, пускающая фонтан из спины…
– Твоя работа? – спросил Герман Деомида.
Тот усмехнулся и кивнул на подмастерье:
– Это не мое. Это – Луиза…
Герман понял, что мальчика-подмастерье зовут Луизом, похвалил его:
– Очень интересно нарисовано. Такое в художественной галерее нужно выставлять.
Луиз ничего не ответил. Герман же сообразил, что мальчик, скорее всего, просто не знает, что это такое – художественная галерея.
Деомид быстро показал свою гончарную «продукцию» и они пошли дальше по туннелю. В других помещениях Герман увидел работающих по двое – по трое мужчин. Они откалывали от горы куски серого камня и тут же обтесывали их, превращая в одинаковые аккуратные блоки.
– Этим и живем. – объяснял Деомид, – Как видишь, камень легок и на вес, и для обработки. А еще он хорошо держит тепло зимой, и прохладу летом. Поэтому у нас его и берут охотно, как в гражданских поселениях, так и в бандитских. Так у людей мы вымениваем продукты для питания, одежду. А у бандитов, – Деомид вздохнул, – свою жизнь…
Герман с жалостью смотрел на каменотесов. Даже широкая одежда не скрывала их худобы. Все лица поселенцев были одинаково серы, в цвет горного камня. Герман кивнул сам себе, подумав, что со временем и он превратится в такого же серого человека. С таким же морщинами и шрамами на лице.
– Камень легкий, а жизнь тяжелая – сказал он вслух.
– Увы, – подтвердил Деомид, – на территории ВЮГО легкой жизни не бывает…
Когда они вышли из каменоломни, Герман спросил:
– А где у тебя женщины? Они чем-то другим заняты? В другом месте?
– Нет, – вздохнул Деомид, – Здесь работает все поселение. Большинство работников, которых ты видел, и есть женщины.
Герман засомневался:
– Они не похожи на женщин.
– И это очень хорошо. – сказал Деомид.
– Но почему? – не понял Герман.