– Уорвику нравится науськивать бойцов друг против друга, говорит Йорн. – Он говорит, что кровопролитие приветствуется. Иногда толпе это даже необходимо.
Я кошусь на его руки, покрытые шрамами, но ничего не говорю. В проходе мы стоим одни, и никто не знает, что я буду его подменять. Уорвик обо всем догадается, как только я выйду на арену, но к тому времени будет уже поздно задавать мне какие-то вопросы.
Надеюсь, я устрою хорошее представление, и после мне вообще не придется ничего объяснять.
– Хотя ему не понравится, если именно ты прольешь чью-то кровь, – продолжает Йорн. – Никому не нравится, когда из него делают дурака.
Пусть твои противники думают некоторое время, что они могут тебя одолеть.
Я все это знаю, но не перебиваю Йорна. Мое сердце колотится в груди, разгоняя кровь по жилам.
– Четыре поединка, – говорит Йорн. – Сможешь остаться в живых после всех?
– Спроси меня потом.
Мужчина начинает смеяться, но его дыхание прерывается, и он прижимает руку к животу.
– Большинство участников не так уж хорошо обучены, – замечает он. – Они все просто пришли сюда, чтобы развлечься и вернуться домой с поводом для хвастовства. Тем не менее, иногда бывают и сюрпризы.
Я киваю. Над нашими головами барабаны начинают отбивать знакомый ритм. Следующие за ним радостные крики едва ли не оглушают меня даже здесь.
Мне не нужно быть выдающимся бойцом. Я просто должен устроить хорошее зрелище и остаться в живых.
Я делаю шаг по направлению к концу прохода, но Йорн останавливает меня, схватив меня за наплечник.
– Хок, – он сглатывает ком в горле. – Я у тебя в долгу.
Как же мне хочется, чтобы вместо этого человека копытом в грудь получил Кантор.
– Ты мне ничего не должен.
– Однажды у меня будет шанс отплатить тебе.
Я улыбаюсь.
– В таком случае, давай надеяться, что я выживу после сегодняшнего вечера.
Снова раздается барабанная дробь. Голос Уорвика разносится над трибунами:
– Из глубин Валкинской Долины пришел этот человек, которого практически выковали из стали. Редко терпящий поражение мой славный чемпион Йорн из Эверлиа!
Я выхожу на арену, и гул толпы становится настолько громким, что я опасаюсь, что крыша от него может рухнуть. После тишины и полумрака прохода свет и звуки кажутся сокрушительными. Я обнажаю меч, подражая тому, как это делал Йорн сотню раз на моих глазах, после чего поднимаю оружие в воздух.