В самом темном месте в середине трубы Борька ухватил идущих впереди девчонок за щиколотки. Те подпрыгнули, завизжали, устроили панику. Звонкие девчачьи голоса заметались в тесном пространстве. Володька хмурился, но ничего не мог поделать.
У выхода дожидались пока все выберутся. Девчонки отряхивались, поправляли причёски, парни, смеясь, обсуждали переход по трубе. Дальше шли уже не растягиваясь по дороге, вертели головами, осматриваясь. А тропинку обступил настоящий южный лес весь пятнистый от солнечных зайчиков: высокие деревья, увитые плющом и ежевикой, по каменному руслу бежит ручеек, жаркие полянки чередуются с прохладной тенью. Среди веток порхают бабочки словно летающие цветы. Эту небольшую долину местные жители прозвали Золотой щелью.
Борька обогнал товарищей и шёл теперь впереди. У развесистого платана Володя заглянул в маршрутный лист, чтобы сориентироваться.
– Да чего ты там смотришь? – тут же кольнул его замечанием Борька. – Вот же следующая метка. Пойдем по ней в гору.
Володька уставился в листок с описанием пути, но от злости никак не мог сообразить, куда двигаться.
– Пошли уже, хорош время тратить! – зудел Борька. – Сам же говорил, так не выиграть.
Остальные ребята тоже хотели двигаться. Володька сдался и скомандовал подъем в гору. Уже через пятнадцать минут начались ссоры. Никита случайно сбросил камни на Свету, Маринка и Лида возмущались, что мальчики им не помогают, Родион скакал по прорезавшим тропу корням деревьев словно сумасшедший, путался у всех под ногами. В конце подъема ребята остановились перевести дух и смотрели друг на друга с раздражением.
– Не расслабляйтесь! – окрикнул ребят Володя. – Не забывайте – на кону поход в горы! Выходим!
Ребята повозмущались, но всё-таки пошли – всем хотелось поехать в настоящий поход.
А в это время вожатый Антон спешил по тропинке вслед за ребятами. Только что передали штормовое предупреждение и туртропу отменили. Все отряды уже возвращались в лагерь. Вот и Антон рассчитывал догнать своих подопечных и развернуть, но впереди уже маячила Поляна Испытаний, а десятого отряда нигде не было видно.
«Неужели они свернули с тропы и пошли не той дорогой?» – подумал Антон. – «Да нет, скорее всего, кто-то уже передал им предупреждение и они вернулись в лагерь. Володька – сообразительный командир».