Игорь Святославич, князь Новгород-Северский, известен истории походом в половецкую землю. Ещё до этого князь Игорь участвовал в ополчении одиннадцати русских князей, собравшихся под знаменами Андрея Боголюбского, против Мстислава Изяславича, великого князя Киевского. Ходил Игорь ранее со своими северскими дружинами воевать землю половецкую и одержал там знаменитую победу над ханами Кобяком и Кончаком. Удача побудила его предпринять в следующем году новый поход. Вместе с дружиной и соратниками он двинулся к берегам Дона, но там потерпел поражение и был пленён. В отместку половцы разорили окраинные княжеств Руси. Общественное мнение осудило этот поступок князя Игоря, приведшего «поганых на землю русскую».
Что повествует «Слово»
«Слово о полку Игореве» в поэтической форме и с лирическими отступлениями повествует об этом.
Игорь, князь Новгорода Северского, брат его Всеволод из Трубежа, Святослав Ольгович из Рыльска, сын Игоря Владимир из Путивля – отправились в поход против половцев в мае 1185 года. Они углубились в половецкие земли, там в течение трех дней произошли три битвы. В первой были разбиты передовые отряды половцев, русское войско овладело богатой добычей, но было утомлено и не преследовало неприятеля. На второй день половцы окружили русских. Игорь был ранен. На третий – русское войско, сильно утомленное, не имевшее доступа к воде, потерпело решительное поражение, а князья были захвачены в плен. Немногие спасшиеся воины принесли домой печальную весть о поражении.
Великий князь Святослав Всеволодович, осуждает поступок князя Игоря, призывая к объединению земель русских. Внезапно, половцы совершили нападение на Новгород-Северскую область, разграбили ее и разорили города Ромны и Путивль.
Вскоре бежит из плена князь Игорь. Затем бежал на Русь и сын Игоря.
Так закончился этот поход.
Что было на самом деле
В 1185 году сам князь Игорь не шёл воевать с кочевниками, а направлялся к Кончаку, хану донских и приднепровских половцев, женить сына Владимира.
За четыре года до этого князь Игорь и Кончак были союзниками в междоусобной войне русских. Они вместе были в Чернигове и, возможно, беседовали по-половецки. Сам князь Игорь – наполовину половец: его мать половчанка знатного рода. Игорь спасает хана от гибели, и они заручаются взаимной поддержкой. Из Чернигова Игорь с Кончаком отправляются в Новгород-Северский, который лежал на пути половецкого хана к его кочевьям, возможно, там они и решили породниться. У Игоря подрастали сыновья, у Кончака была на выданье дочь.