– Васька?! – переспросила Маша дедушку, первый раз услышав ее кличку.
– Баська… – поправил ее дедушка. – Она у нас “барска”, барыня, мышей не ловит… Букву ”Р” Ванюша, внучок, не выговаривал… Вот и стала она Баськой…
– А у вас есть мыши? – продолжала вопросничать Маша.
– Мыши?! – чему-то удивился дедушка. – Когда-то были… давно. А как Баська появилась, все и разбежались…
– Но ведь она не ловит мышей! – воскликнула девочка. – Чего им бояться?
– Одного ее вида мыши боятся, – улыбаясь, заметил дедушка. – Ведь мыши не знают, что у Баськи на уме: а вдруг ей надоест нежиться и она для развлечения начнет их ловить?!
Кошка понравилась девочке с первого знакомства, но подружились они не сразу.
Когда Маша приходила к дедушке, Баська садилась рядом с ней и интригующе долго смотрела на нее.
Сначала Маша не понимала: почему?! Но потом догадалась: кошка просто ревновала ее к своему хозяину, доброму волшебнику.
«Может быть, она боится, что я заберу с собой дедушку?! – глядя на кошку, думала Маша. – Думает, что я буду ее обижать?!»
Но кошка молчала, продолжая очень внимательно смотреть на Машу, как будто изучая ее.
Большие, ярко-зеленые, как крыжовник, глаза кошки, завораживали девочку. Особенно ей нравился тоненький черный листок-лепесток, помещенный в середине каждого глаза у Баськи. Он назывался «зрачок».
– Благодаря зрачку и кошка, и человек, и любой зверь видят, – объяснил Маше дедушка. – Сквозь него в глаз на хрусталик попадает луч света, изображение…
Постепенно осторожная дедушкина кошка стала привыкать к Маше. И, если прежде она не играла с девочкой и не отзывалась на ее «кис-кис», а только пристально смотрела ей в глаза, то вскоре она уже разрешала Маше погладить ее по спинке, а порой требовательно тыкалась мордочкой в ее руки, как бы просила: «погладь еще!»
Но больше всего радовало девочку то, что дедушке можно было задавать любые вопросы, даже самые глупые и бестактные, как называла их мама, и он никогда не смеялся над ней ни за один из них, не называл «глупым» и честно отвечал на каждый.
Часто дедушка шутил:
– Опять они тебя мучают, эти вопросы кошмарные. Ну, давай, выспрашивай-выкладывай!
Маше очень нравилась их игра «Вопрос-ответ». Это было так увлекательно, даже намного интереснее, чем читать сказку. Тогда она не понимала: почему? Не знала, что своими ответами дедушка прокладывал ей дорогу в будущее, мостил ее путь, чтобы она шла и не свернула, ни в грязь, ни в ложь. А вопросов у Маши всегда было много. Вдобавок ко всему, в последнее время, мама стала часто отнекиваться, отвечая, что у нее нет времени на все ее вопросы. Иногда она, даже сердясь, ей говорила: «подрастешь – узнаешь», а папа всегда был очень занят.