«Умри, чтоб воскреснуть!» —
Наш тайный девиз,
Печальные странники
Странной планеты,
На встречу со смертью
Несем мы сквозь жизнь
Бессмертия
Заветы!
И если кому
Не удастся спастись
И память о нем
Унесет поток Леты —
Не мы его судьи,
Мы – просто друзья, —
Бродяги и воины,
Певцы и поэты.
В те годы наш отряд охранял рубежи герцогства на западной окраине Былого леса. После того как его владычица навсегда покинула землю, а ее подданные тролли перешли на службу к правителю Нашего Края, этот лес стал пристанищем Призраков Врага.
С наступлением темноты эта нечисть время от времени пыталась проникнуть во владения его высочества, но путь ей преграждал Дозор – своего рода живой щит.
Что это была за служба? Конечно, не мед, если каждый второй доброволец, оставшийся в живых после встречи с призраком, возвращался домой. Так что народ в отряде отбирался особый. Возглавлял Дозор пожилой воин отважный и мудрый, спокойный и решительный – он был воплощением качеств доброго родителя, его так и звали – Родимый.
Помимо командира и его правой руки – проводника эльфа, отряд насчитывал еще с десяток воинов троллей, готовых без колебаний встать на защиту герцога и Края. Среди них Айви выделялся тем, что на привалах играл на свирели, или между делом напевал вполголоса. При этом оружием он владел искусно и хладнокровно.
Примечательно, но к нему сразу привязалось прозвище «Темная лошадка». Уж очень по душе Айви была баллада о черном коне, от которой не у меня одного пробегали по телу мурашки. Судите сами – вот ее зачин:
Был черный небосвод светлей тех ног
И слиться с темнотою он не мог.