На предгорные кварталы
надвинулась густая тень внешней крепостной стены. Трордор
отгородился от мира тремя фортификационными рядами — это
была, пожалуй, самая продуманная защита на континенте. Чтобы
попасть в Средний Город, нужно было пройти мимо стражников,
охранявших Восточные ворота. Стражники почти никого
не трогали, поскольку Ворота считались формальностью.
С момента основания Трордора никто не пытался атаковать
с этой стороны.
Улица по-прежнему шла под уклон,
петляя среди одноэтажных домиков и неприметных лавок.
В соседних переулках играли дети. Завидев рлока, малыши
растворялись в сумерках. Хлопали дубовые двери, задвигались
засовы.
Тьма накрыла улицы.
Окна домов высветились изнутри.
Уличные фонари встречались лишь на перекрестках —
их попросту не успевали устанавливать. Слишком быстро
разрастались трордорские пригороды.
Навсикая не сразу заметила, что
за ней наблюдают. Не только за ней, разумеется,
но и за Антонием. Силуэты неспешно бродили
по смежным проулкам, тихо перешептывались меж собой. Крыши
плотно сдвинулись, дома нависли над мостовой почерневшими эркерами
и коваными балкончиками. Из-за печных труб вынырнуло несколько
голов. Столь же внезапно эти головы исчезли, слившись
с кирпичной кладкой.
— Приготовься, — тихо
сказал Антоний.
— К чему?
Келар промолчал. Навсикая заметила,
что в свете Ока и Паломника сверкнули шипы, выраставшие,
казалось, из костяшек пальцев мастера.
Кастеты.
И когда Антоний успел
их нацепить? Не важно. Успел. И правильно сделал,
потому что силуэты выступили из мрака и превратились
в очень даже осязаемых разбойников.
Догадаться, что перед ней разбойники,
было легко. Эти ребята «вели» мастеров чуть ли
не от самых предгорий. Позже Антоний объяснит ученице,
что в больших городах часто нападают на путников,
не представляющих видимую угрозу. Дело, разумеется, было
не только в этом. В трордорские трущобы просочился
слушок о том, что Гильдия Ножей регулярно посылает своего
человека вниз за провиантом. И что этот человек носит
с собой кучу золотых империалов. И что
он предпочитает слоняться по городу без охраны. Легкая
добыча. Так думали местные головорезы. О репутации бойцов
с террас, разумеется, слышали все. Поэтому собрали побольше
народу. И дождались удобного момента.
Глухой проулок.
Нет света, нет стражей порядка.
Ворота сравнительно далеко. Идеальное место для нападения.