Со временем, как и обещали
инструкторы, хороший мехвоин развивал в себе естественный навык
удержания в голове комплексного образа всего окружающего мира, от
состояния самой боевой машины до мельчайших визуальных ориентиров.
А плохой, соответственно, не развивал, но эти истории заканчивались
намного короче.
В двухстах метрах впереди него и
левее шел “Беркут” ведомого. Маркус некоторое время управлял
машинами этого типа и до сих пор с содроганием вспоминал, как
трясло кабину и взбалтывало мозги пилота выстрелами автопушки на
плече машины. Впрочем, ведущий подозревал, что внутри черепной
коробки ведомого и так противоударный гель, так что Молодому,
наверное, все нипочем.
Мысли об артиллерии потянули за собой
цепь невеселых размышлений. “Мародер” был все еще оснащен гауссом,
но дефицит снарядов и запчастей к орудию поджимал все сильнее. Если
бы не шаманство старого Дэна, чудеса изворотливости снабженцев и
личное искусство Маркуса, выражавшееся в крайне экономном расходе
боеприпасов, то на машину давно уже водрузили бы обычную
пушку. Скорее всего в обозримом будущем так и случится, однако на
«Мародере» стрельба хотя бы не так чувствуется всем организмом.
Хорошо быть пилотом семидесяти с лишним тонн.
Впереди рассыпались по местности две
легкие “Саранчи” и разведывательные броневики, которым надлежало
первым обнаруживать любые проблемы, а затем выдать целеуказание
“большим мальчикам” и далее по обстоятельствам. Обстоятельства как
правило диктовали немедленное бегство под защиту больших стволов,
поскольку наемная банда не имела возможности относиться даже к
легким машинам как к расходному материалу.
На брифинге, за несколько часов до
боевого выхода, Босс, всегда склонный к образным выражениям,
охарактеризовал задачу “выгодная халтура” и “вытирание чужого
зада”.
Планета, на которой они разбили
временный лагерь управлялась причудливой теократией. Перед посадкой
на каждый новый мир всем бойцам отряда выдавали для изучения
базовую информацию о местности, как правило в виде статьи из
энциклопедии. Но прочитанное так заинтересовало Маркуса, что он
потратил целый вечер на изучение местных порядков.
Во главе планеты стояло то ли семь,
то ли восемь самоназначенных стариков, называющих себя просто и
скромно - Гласом Господним. Они объединяли власть административную
и религиозную, ведя паству к светлому будущему, транслируя напрямую
веления местного Бога. Населению бедного и слаборазвитого мира
полагалось верить, что Армагеддон, уничтожающий весь род
человеческий, неизбежен и может случиться в любой момент, а они
избранные, которые переживут бедствие и унаследуют галактику,
превращенную в райский сад.