После недолгой паузы все опять
вернулось к обсуждению минувших событий. Росманн переключил свое
внимание на действия пары Маркус-ведомый и даже вывел на экран
запись с его прицельного комплекса…
* * *
Если бы у Маркуса попросили описать,
каково это - управлять роботом в бою, пилот сказал бы, что для
тренировки и лучшего понимания процесса можно пожонглировать
мячиками, идя по канату без страховочной сетки. Только мячики
горят, и канат тоже горит. В бою пилот меха должен ежесекундно
поддерживать тонкий баланс между степенью повреждений своего
боевого робота, его нагревом, состоянием оружия и количеством
боеприпасов, а также собственной психикой, то есть вниманием,
утомляемостью и так далее. Причем душевное состояние пилота имело
такое же значение, как материальная часть. Маркус мог составить
длинный мартиролог своих коллег, отправившихся в верхнюю тундру
(или куда-то еще в зависимости от их религиозных предпочтений) в
результате того, что они попросту ошиблись. Один роковой
недосмотр – и все. Номером один в этом списке был однокурсник,
получивший назначение в тот же полк, что и Маркус. Утром, когда они
мирно пили кофе в полевом лагере, сокурсника вызвали, чтобы
символически поддержать небольшую операцию против местных
инсургентов. Тот ушел, насвистывая и обещая вернуться буквально
через пару часов, разогнав боевой машиной группу плохо вооруженных
местных. Вечером его обгоревшие останки принесли обратно в черном
мешке для трупов. Оказалось, что «группа плохо вооруженных местных»
была хитрой засадой, где сидели не местные и отнюдь не плохо
вооруженные, так что мех, управляемый невнимательным и
расслабленным пилотом, сгорел через три минуты после первого
выстрела. Номером два стал ротный командир, он так увлекся
аннигиляцией вражеских легких мехов и танков, что даже успевал
публично вести их подсчет по радио. В результате комроты заигрался
с рекордами, пропустив массовый запуск дальнобойных ракет. Они
разнесли мех до полной невосстановимости, перемешав останки пилота
с обломками машины.
Сидя в кабине своего «тяжеловеса»
Маркус ежесекундно помнил, что не бывает простых боев и смерть
всегда стоит за спиной мехвоина. Сейчас его положение, по его
собственным прикидкам, было не таким уж и радужным, несмотря на всю
огневую мощь и броню. Два меха шли параллельными просеками и могли
поддерживать друг друга чисто символически. На время каждый из них
вел собственную войну сам за себя. А где-то рядом находились
пусковые установки тяжелых ракет, соответственно, вражеские танки,
бронемашины и пехота. Последнее было хуже всего. На таком сложном
профиле, несмотря на все средства обнаружения, противник легко мог
положить залп прямо в кабину, считай, практически в упор. И еще
бабушка надвое сказала, сколько попаданий выдержит бронестекло и
выдержит ли вообще, даже если палить начнут из обычных
гранатометов. Можно сложить кости прямо в кресле, даже не успев
дернуть рычаг катапульты.