Привычно управляя «Мародером», пилот думал, в какое интересное
время ему довелось жить. Пилот благодаря своему роду занятий
относился к той мизерной части населения галактики, которая имела
возможность повидать вселенную за пределами одной планеты.
Абсолютное большинство людей не только проживали всю жизнь под
одеялом родной атмосферы, но и редко покидали место рождения. Чтобы
путешествовать, тем более в иные миры, нужны средства и
безопасность, а в нынешнее смутное время позволить себе и то, и
другое могли очень и очень немногие. Богачи, администраторы,
торговцы, работники крупнейших корпораций, шпионы, убийцы.
Многочисленные беженцы, которым, как известно, открыты все дороги.
И, конечно же, солдаты.
Да, интересное время, чтобы жить и, скорее всего, в нем же
доведется умереть, потому что конца и края этому цирку на конной
тяге не видать еще очень-очень долго. Набирающий все большие
обороты транспортный коллапс продолжался уже не первое десятилетие.
Все началось еще в дни войны Амариса с Керенским, когда погибло
множество джапмшипов, и, что хуже всего, оказались разрушены многие
верфи и заводы на территории Терранской Гегемонии, когда-то
крупнейшего кораблестроителя в галактике. Затем и сам Керенский
утащил в неизвестность чуть ли не полторы тысячи прыжковых судов в
дополнение к без малого пяти сотням военных кораблей. А уж когда
государства-наследники приступили к дележке оставшегося мира, все
покатилось в бездну хаоса. Кораблестроительные производства
оказались в приоритете целей на уничтожение и очень быстро
оказались сметены (часто дождем из ядерных боезарядов) фактически
по всей галактике. Да так эффективно, что теперь крупнейшее и
сильнейшие державы, хвастливо именующие себя «межзвездными», могли
строить не более трех-четырех джампшипов в год, а военное
судостроение оказалось истреблено полностью.
Великие сражения вроде знаменитой битвы при Чоламе, где армады
Федерации Солнц и Дракониса крушили друг друга до полной
аннигиляции несколько недель, остались в далеком прошлом. Теперь
каждая из стран имела военный флот, который можно было пересчитать
по пальцам, даже не снимая ботинок. Не лучше было и с гражданскими
судами. Из тех джампшипов, что не разлетелись в клочья под огнем
противника, по крайней мере, половина была мобилизованы для военных
нужд, остальные трудились на износ, стараясь поддерживать и
связывать, как получится, стратегические (то есть связанные с
войной) отрасли экономики и крупнейшие планеты.