— С-спасибо... — заикаясь от страха, хрипло
прошептала я. — А теперь, брось ее куда-нибудь подальше,
ладно?
Мелкая чуть склонила голову на бок, внимательно
ко мне прислушиваясь, а затем... глаза ее полыхнули
красным, хищная пасть разинулась, обнажая острые клыки,
а через мгновение обезглавленная змеюка полетела
в ближайшие кусты.
— Мо-молодец... — выдавила из себя я, с ужасом глядя
на то, как монстрик сплевывает на землю змеиную башку. — Хо-хорошая
девочка...
Мелкая облизнулась и приняла свой нормальный
облик, глядя на меня вопросительно: мол, что
дальше?
«Скажите мне, что я брежу» —
подумала я, «отлипая» от дерева и поднимаясь
на ноги. Отряхнув джинсы от налипших на них сухих
хвойных иголок, молча направилась, куда глаза глядят,
почему-то даже не сомневаясь в том, что ребенок последует
за мной.
«С одной стороны, девчонка — ужас
полный!» — размышляла я, пиная ботинком шишку, которая
отскочив от древесного ствола, ударила меня под
коленку, — «С другой же, она может послужить мне
неплохой защитой: вон, как со змеей шустро справилась!
А тут наверняка водятся куда более опасные хищники, хотя
за все это время ни один мне к счастью так
и не встретился»
Мелкая нагнав меня, вцепилась в рукав куртки,
а я прямо восхитилась собственной выдержке.
Через какое-то время до моего слуха донеслось
журчание воды. Я, сглотнув остатки слюны, мучимая жаждой поспешила
на звук. В данный момент мне как-то мало думалось
о микробах и кишечных инфекциях — пить хотелось так,
что я готова была и из лужи лакать, если эта самая
лужа найдется.
Деревья чуть расступились, и мы с Мелкой
вышли к большущим, заросшим темно-зеленым и сероватым
мхом, валунам, с которых мини-водопадиком стекала вода,
образуя крошечное озерцо, вокруг которого густо росли осока
и камыш.
Чуть не издав победный клич, бросилась
в ту сторону и таща за собой мелкую. Мне
пришлось сильно постараться, чтобы, не свалившись
в озерцо, набрать в ладонь горсть воды. Да... ситом,
наверное, и то проще черпать было бы...
Но все же, с горем пополам мне удалось утолить
жажду.
Мелкая тем временем разгребла осоку, которая
достигала ее макушки, и теперь, стоя
на четвереньках, по-звериному лакала мутноватую
воду.
«Мда... детеныш, что же мне с тобой делать?» —
мысленно вздохнула я, закатывая рукава куртки. — «Для начала,
попробуем тебя отмыть!»