На развилке Лена попрощалась и пошла одна в сторону «Пантелеева». Сегодня её провожать было некому.
«Если не сейчас, то когда? Будет – ли ещё такой случай», – Захар догнал её:
– Лена!
Она обернулась, вглядываясь в темноту.
– Лена, можно я тебя провожу? Ночь, одной по перелеску идти опасно, вдруг звери какие.
– Как же ты думаешь спасать меня от зверей? Заставишь их танцы танцевать, – Лена рассмеялась. Настроение её улучшилось, она действительно очень боялась возвращаться домой одна.
– Тебе ж не по пути. Это три версты лишних топать.
– Ничего, как говоритца, голодному волку и семь вёрст не крюк.
– Бешеному.
– Что бешеному?
– Бешеному волку.
– Да, да, ты права, бешеному.
С каждой минутой темнело, и они ускорили шаг, взявшись из осторожности за руки.
Захар проводил Елену до самых ворот её усадьбы и, перед тем как уйти, достал из кармана шоколадку:
– Это тебе.
– Ой, надо же, спасибо. И вовремя, у меня сегодня день рождения.
– Не знал. Поздравляю.
– Приятное совпадение. Спасибо за подарок.
– Лена, я приглашаю тебя на синематограф в клуб, в «Холм». Показывают «Броненосец Потёмкин». Пойдём?
– О, бесполезно. Билетов не достать. Мы с девчонками пытались попасть, так и не попали.
– Я билеты достану. Моя тётка, которая живёт в «Холме» работает в клубе заведующей читальней.
– Заеду за тобой в субботу?
– Ладно, заезжай.
Завязался разговор, и они проболтали о том, о сём почти до самого рассвета.
Когда Захар вошёл в избу, мать уже возилась у печи, укладывая с помощью ухвата внутрь дрова.
– Явилси полуношник. Иде ш ты пропадал стольки? – она оперлась на ухват и приготовилась слушать.
– На репетиции в драмкружке до позна задержался, а потом Ленку Щербакову до хутора провожал. Она боялась одна идти ночью через лес.
– Гляди – ка, провожал, – удивилась Ульяна, – Совсем уж вырос. Ложись, поспи. Отцу скажу, шо б рано не будил.
В избе было прохладно. Захар с головой укутался пуховым одеялом из лоскутов, но, сколько ни пытался, не мог уснуть. Услышав приглушённые разговоры, поднялся с постели и сел завтракать вместе со всеми.
Ульяна поставила на стол большую сковороду яичницы с салом и крынку молока, предварительно размешав его, переливая несколько раз из крынки в кружку и наоборот.
– Какую работу, батя, ты наметил на сегодня? – задал вопрос Григорий, одновременно пытаясь выудить из сковороды деревянной ложкой кусочек жареного сала.