– И когда, и у кого ты научился так пугать? – рявкнул на него ворчливый кот.
Не отказавшись от своей взрывной натуры, Барсик крикнул:
– Я не видел тебя!
Карл лишь хмыкнул:
– Ах вот как? Тогда урок тебе на будущее – смотри-ка себе под лапы внимательнее, если не хочешь потом разводить бой со своими сверстниками!
Кот виновато понурил голову. Ну какой из него правитель, если он котов не видит?
– Прости меня, Карл…
– Думаешь, если ты начнешь извиняться перед покойниками Сметанкой и Листочком, думаешь, они оживут? – недовольно процедил его брат.
Тут Барсика кольнули воспоминания: как они со своим отцом Шершнем прыгали через ручейки, грязное, худое тело их старшего брата, изумленную морду их матери Симы и обнадеживающий взгляд Мурки, выплывавшей из воды. Ее глаза никогда не врали, не соврали и тогда – Сметанка и Листочек утонули. Только сиамца-брата вынесло на берег, а Сметанку похоронила вода на дне.
– Мурка до сих пор стыдится, что не смогла спасти Сметанку, – прошептал Барсик. – Эти слова всегда кололи ее сердце.
Тут Карл смягчился и погладил хвостом по его спине, чего ожидать от него можно было редко.
– Никто не виноват, что они умерли, – зычно проговорил его брат. – Мы их будем помнить.
– Да… Будем помнить.
Они еще помолчали, а затем Карл спросил:
– Ты будешь назначать учеников для Мурки и Дымка?
Барсик понимал, что отчасти это необходимо, но никак не мог принять решение.
«Вот Дымку нужен Воробушек, – подумал Барсик, вспоминая серенького котенка с белыми лапками, – он как раз спокоен, но жарок и жаждет знаний. Он будет отличным телохранителем. А вот Мурка…»
Он понимал, что для советника нужен редкий набор качеств. Советник должен быть жарок, пылок для налаживания отношений, но в то же время мудр и терпелив.
«Рябина? Нет, она явно хочет быть обычной Когтистой. А Буревестник… Да, пожалуй, Буревестник. Его пыл и жажду знаний нужно направить на советника. К тому же он довольно умен. Он будет хорошим учеником».
– Барсик!
Он повернул голову. Карл в нетерпении энергично размахивал хвостом, ожидая ответа.
– Сегодня… Я сегодня проведу посвящение.
Барсик бросил мышку в свое дупло. Он собирался с ней расправиться после собрания. Он расшвырял подстилку и под птичий пух положил свою добычу. Затем все расправил обратно, чтобы никто не заметил подвоха.