– А излучает именно звезда? – спросил Hатол.
– Да, я думаю. А что же еще?
– Ну, мало ли… Кстати, гуманоиды живут на звездах? – Зорт пожал плечами.– Может планета за звездой?
– Да, и излучает через звезду.
– А почему бы и нет… – не сдавался тот.
– Ну!..
– Вот именно, что «ну».
Опять нависла тишина и наконец кэп поднялся:
– Hу, в общем, вы как хотите, а я пойду поиграю в теннис. Кто со мной?
– Я, – отозвался Hатол.
– Тогда и я, – поспешил согласиться Совт.
Остальные тоже не захотели отставать. Несколько минут все шли толпой по коридору, увитому плющами и поросшему травой, а потом свернули на спорт-площадку. Спорт-площадка находилась в оранжерее. Кэп и техник подобрали брошенные вчера ракетки и стали играть. Так, поочередно меняясь с другими, они проиграли до вечера. А вечером Бук для проверки заглянул в рубку. Заглянул… и ахнул: звезда вместо того, чтобы вырасти в переднем иллюминаторе, каким-то одной ей известным образом очутилась в боковом и… удалялась!!!
– Черт, – он бросился к пульту, снял блокировку с двигателей, нажал на «старт».
Корабль пробила дрожь и звезда медленно, словно нехотя, переместилась назад в центр экрана. Теперь Бук, уже не отключая двигатель, направил корабль чуть выше звезды… В рубку ворвались другие члены экипажа:
– В чем дело?!
Он пожал плечами:
– Звезда сбежала, – и указал на боковое окно.– Странная звезда… Придем к ней завтра в полдень. Я буду дежурить, идите… – Все ушли, а Бук снова включил автопилот и откинулся в кресле: «Да, и чего это человек рвется в Космос? Вон даже на пути к Плутону, в собственной системе, столько людей гибнет, а тут еще к далеким звездам летаем!.. Да, нет видно существа, непредсказуемей человека…» Постепенно глаза его закрылись и он погрузился в чуткий сон.
…Размахивая флажком, он бежал по дорожке. Ярко светило солнце, зеленела трава и где-то далеко возвышался лес. Навстречу ему шла мама:
– Ну что, сынок, купил себе флажок?
– Да мама, смотри какой красивый! Правда, он красивый!?
– Правда, правда, идем, нам еще надо дойти домой до вечера.
И они зашагали. Он, жизнерадостно прыгая с ноги на ногу и размахивая флажком, и мама, степенно, но торопливо. А тем временем начало темнеть. Тревожно озираясь, мама прибавила шаг:
– Быстрее, Мортен, быстрее!..
Он, не понимая в чем дело, стал прыгать чаще. Уже совсем стемнело, и они вошли в лес. То и дело раздавались неясные звуки, уханье, завывание, треск, бормотание. Ему стало страшно, и он потянул мать за руку: