– Скорее, мама, идем!..
Однако та, почему-то, замерла, вглядываясь куда-то вдаль. Он тоже взглянул туда и увидел едва заметный огонек, который слегка мерцал, выглядывая из-за толстых стволов деревьев.
– Что это? – его душа мгновенно ускользнула в пятки.
– Не знаю, не знаю… Пойдем, посмотрим.
Они прошли по лесу и тут увидели, что огонек светит посреди небольшой поляны, а вокруг него чернела абсолютно выжженная земля. Он пригляделся:
– Мама, так это же цветок! Это – цветок!
– Да, похоже…
– Давай сорвем его!
Но мать будто что-то остановило. Она нагнулась, взяла камушек и бросила его в выжженный круг, и тот час что-то произошло: цветок вспыхнул ярче, а камень заскользил к нему по широкой спирали.
– Карусель, карусель! – запрыгал он, – мама, я хочу покататься, – и тут камень взорвался…
Проснулся Бук из-за возни, что слышалась в комнате. На часах было без четверти два, а в рубке царила суматоха.
– О, проснулся! Скорее!
– В чем дело? – тревожно вскочил капитан.
– Смотри…
Он взглянул в иллюминатор: прямо по курсу светила неяркая звездочка…
– Это же не Эпсилон!..
– Нет. Это какая-то звездочка, она появилась внезапно, словно из пустоты. Хойтен заметил ее, когда ложился спать. Может чей-то корабль?! Что-то слишком маленькая она для звезды…
– Тогда к ней скорее! – кэп рванулся к пульту… – Черт, в чем дело?!
– Двигатели на максимуме!
– Что за черт, – выругался снова, – прямо чертовщина какая-то.
– И это еще не все. Корабль, все ускоряясь, идет к звезде!..
– По спирали?!!! – холодея, спросил Бук.– В памяти сразу всплыл камень…
– Похоже. Кстати, блеск звезды возрастает.
– Быстро связь с Землей!!!
– Не работает.
– Радио?!
– Угу, – Элинкер произвел какие-то переключения на пульте, – пожалуйста, – не понимая, что за срочность, указал кэпу на микрофон.
Бук, побледнев, стал спешно говорить:
– Всем! Всем! Всем! Особо важно! Говорит «Астрокон»! – он помолчал, переводя дух. Говорит «Астрокон»! Эпсилон Эридана опасна для исследований! – Хойтен и Совт удивленно переглянулись. а кэп продолжал, – Особенно опасен диск. В его зону не вступать ни в коем случае! Вырваться из него невозможно: корабль пойдет по спирали, разгоняясь, к звезде! Я, Мортен Бук, капитан «Астрокона», заверяю вас в этом! Всем!..»
И тут все заглохло, отключился свет, снизу послышался нарастающий рев. Люди застыли в немых позах, а корабль содрогнулся, как от тяжелого удара, раз, другой… У кого-то вырвалось тихое «ой!..», тут же заглушенное, хлынувшим отовсюду диким ревом.