Айна сглотнула. Ей показалось, что он погладил ее. Почти ощутила это прикосновение.
И тут же, словно откликнувшись на прикосновение элохима, в центре руля включился встроенный дисплей.
– Приветствую, Стикс, – произнес звонкий девичий голос. – Сегодня ты рано. Куда направляемся?
– Южный квартал. Тополиная. Дом… – он бросил на Айну выжидательный взгляд.
– Семнадцать, – выдавила та хриплым тоном.
Голос, прозвучавший из недр приборной панели, заставил ее испытать шок. Кто смеет обращаться к элохиму на «ты»? Только самоубийца!
– Семнадцать, – повторил Стикс.
– Отлично. Маршрут проложен. Хорошей поездки!
Поворот ключа – и под серебристым капотом заурчал мотор. Машина почти беззвучно тронулась с места.
– Это Афина – искусственный интеллект, – усмехнулся Стикс, ловя ошарашенный взгляд пассажирки. – В настройках по умолчанию стоит мужской голос, но мне захотелось персонифицировать ее.
Айна вздрогнула и уставилась в лобовое стекло. От близости элохима, от запахов кожи, озона и еще чего-то пряного, но неузнаваемого, что наполняло салон, у нее кружилась голова, а внутри разливалось странное чувство. Захотелось откинуться на спинку сиденья, расслабиться. Прикрыть глаза и позволить себе плыть по течению.
Захотелось снова почувствовать обжигающее дыхание элохима. Только на этот раз ближе. Гораздо ближе. Почувствовать прикосновение его губ…
Она укусила себя за щеку, чтобы вернуть ясность мысли.
Вот оно – наваждение. Первые признаки.
Нет, это задание не для нее. Стикс Хассель слишком крепкий орешек.
Нужно расстаться с ним как можно быстрее. Вычеркнуть из памяти. А еще лучше на время уехать.
Да, уехать – лучше всего.
***
Машина покинула двор особняка, свернула на очищенную от снега трассу и понеслась в сторону города сквозь ноябрьский туман. С одной стороны мелькали дома, с другой – лес. Потом дома тоже сменились лесом. Небо над дорогой медленно светлело, наливаясь сизой белизной.
– Почему мы едем по объездной? – напряженно спросила девушка.
– Здесь меньше машин, – Стикс пожал плечами и поймал ее взгляд в зеркале заднего вида. – Расскажи о себе.
– Зачем?
– Ну… скажем так, мне интересно знать, кого я спас.
– Вы можете сами все узнать обо мне.
– Могу, – он подтвердил это тем же будничным тоном, которым говорил о ее куртке. – Но хочу, чтобы ты сама это сделала.