– По старым документам я Джеймс Диардон. Но если ты не будешь называть меня по имени, я расценю это как оскорбление.
Он вновь лишил меня дара речи. Воистину, несносный человек.
– Пожалуйста, произнеси мое имя.
– Джеймс…
Слово казалось несколько странным.
– Почему ты сделал это? – После некоторого молчания я переформулировала вопрос: – Как ты забрал тело мистера Блейка?
– Он покинул его, – ответил мой собеседник. – Оставил плоть и ум, словно пустой дом с открытой дверью.
Похоже, ему не терпелось рассказать мне о своем приключении.
– Но почему тело не умерло, когда его дух отправился странствовать? – поинтересовалась я.
– Наверное, тело не хотело погибать, – сказал он, явно гордясь своей удачей. – Его дух решил уйти. Мне трудно это объяснить. Представь, что посреди путешествия команда покинула корабль, а судно осталось пригодным для плавания.
Внезапно он нахмурился. Что-то в моем взгляде устыдило его.
– Это кажется не очень правильным, – тихо прошептала я. – Как кража.
– Пусть лучше это тело будет у меня, чем у какой-нибудь темной сущности…
За его карими глазами промелькнула тень страшной и необыкновенной истории.
– Что еще за темная сущность?
– Если корабль оставлен на произвол судьбы, его могут захватить злые пираты.
Телефонная трубка снова опустилась на грудь Джеймса. Я поднесла руку к уху, и он с улыбкой исправил свою ошибку.
– Как долго ты уже в теле мистера Блейка?
– С девятого сентября.
Ровно две недели.
– Тогда почему ты увидел меня только в понедельник?
– Это был мой первый день возвращения в школу, – ответил Джеймс. – Тело Билли нуждалось в медицинской помощи. Я неделю провалялся в постели.
– Что с ним случилось?
Джеймс печально посмотрел на меня:
– Парень принял столько наркотиков, что едва не умер.
– А как ты понял, что его тело было пустым? – спросила я.
Многие ученики в классе мистера Брауна тоже казались мне бездушными и пустоголовыми.
– Когда дух уходит, тело резонирует, как полый предмет. Меняет звучание.
– Оно звенит? Как школьный звонок?
– Нет. – Он задумчиво посмотрел на меня. – Тела, заполненные душами, кажутся мне твердыми, как потолочные балки. Пустые тела создают вибрацию. К примеру, когда ветер обдувает крыши, водосточные трубы иногда гудят, словно совы.
– Ты услышал, как тело Билли издавало гудение?
Меня не покидала мысль, что он подшучивал надо мной.