В некотором королевстве задумался правитель о новой жене. Первая в родах померла, оставив наследника, вторая от хвори в небеса ушла. Только кого же взять? Куда ни кинь по соседским невестам – та просватана, та мала, а эта уже родня… Да и внешность, и языковый барьер – учи ее год, жди по правилам адаптации…
А принцессы тоже не рвались к королю замуж – лучше уж за сынка. Да и слухи-сплетни о тех смертях…
И решил король – кастинг объявит. Женится на местной. Девок хватает, пусть милая своя будет.
Сказано—велено.
В назначенный день начались смотры. Претендентки танцевали перед королем, он с ними беседовал. Королевские врачи проверяли здоровье, королевские стряпчие – родословные.
Ох, сколько же красавиц! И выбирать труднее, чем заморских – и та прелесть, и та хороша.
Наконец отобрали десять.
Снова пир да гулянья. И каждая ладная. Но вот нужна одна.
И тут является ко двору неведомая дама. Одежды странные, глаза черные с огнем зеленым, не идет – летит, не танцует – вихрь.
Обалдел король от такого поворота. Позабыл обо всех раздумьях и в тот же вечер незнакомку под венец.
Ночь прошла, настало утро ясное, а новоявленной королевы – нет. Обыскали дворец и окрестности – нет. А сокровища на месте Да претендентки злые да бешеные.
Прям наваждение.
Король бы и рад забыть этот сон, но гложет тоска, и несвободна рука. Была третья жена – и нет ни ее, ни развода.
День за днем идет, без вестей. И месяц. И год.
Сын подрос. В королевстве порядок. Повыходили за придворных замуж былые невесты короля.
Слухи о проклятье вьются.
А король…
Король созвал совет.
Собрались. Да мнения нет толкового – то о той таинственной жене забыть, будто не было вовсе, то объявить умершей, то просто фаворитку завести…
И тут сын встал.
– Не хочу мачеху. Прогоню всех.
Король опешил. И сын дорог, и жену бы…
– Черная лебедь.
Эти слова произнес старый министр.
– Есть у нас тут говор, что обитает ведьма по прозванию Черная Лебедь. Как зовут ее – никто не помнит. Известна она, кроме колдовского своего ремесла, тем, что вечно красоту свою всем доказывает. Когда была она юной, почти ребенком, бросил ее парень, сказав, что другая краше. С горя хотела утопиться, да забрали ее ведьмы в ученицы – такой дар проявился у нее от потрясения.
Выучилась похвально Черная Лебедь, и всех ее козней – как где состязания в красоте, так туда является. Облик меняет, так что узнать ее еще надо потрудиться, но всегда лучше всех. И как только приз заберет – тут ее и след простыл. Так что ежели это она была – не вернется, о, мой король. Не нужны ей ни Вы, ни королевство, а лишь признание красоты.