Оливер прислушался: нет, нигде ни души. Хмыкнул над глупыми
страхами и неторопливо направил Рыжку по меже
к лесу. Ему просто нужно в... Скажем, к кузнецу
в Нойкирхе и обратно. Или... Или не всё ли
равно? Потом придумает, что сказать односельчанам, если будут
приставать...
Пригнувшись к шее лошади, Оливер въехал в лес. Ветки
шуршали по одежде и робко дергали, бросали
за шиворот щекотливые кусочки коры, шептали:
«Вернис-с-сь...»
Лошадь встряхнула гривой и поддала крупом, выбираясь
на старую дорогу. Некованые копыта глухо и ритмично
застучали по утоптанной земле. К рассвету он свернет
по распадку налево и останется еще приличный кусок
бездорожья до поляны у мельничного ручья.
Всё сложилось очень удачно: егерь увез захворавшую жену в город,
а старый барон нос из замка не кажет — никто уже и не помнит, когда
его видели напослед на людях. Вон, даже гончих распродал. Гремевшая
на весь Шварцвальд охота кончилась, умерла вместе с... Нет, сын
барона просто исчез. Убежал от деспота-отца и с концами. Главное,
не думать, не ковырять старое и всеми забытое. Оливера-то никто
никогда не подозревал, он же был лучшим другом Генриха.
К сожалению, вся знаменитая загонная охота стала никому
не нужна. Только он единственный и поддерживает
бывалую славу и вековые традиции области Ваухальфе.
Но никому об этом не скажет, пока он еще
в своем уме. И не будет стрелять трофейного рогача:
не бароны, чай, и хвастаться трофеями ему
ни к чему. Возьмет годовичка или ланку. Рогов у них,
можно сказать, и нет, а мясо нежное и тащить легче.
Выпотрошенную и разделанную тушу Рыжка вполне увезет
за один раз. А рога... Зачем ему рога? Каминного зала
в его доме нет, и графьёв-баронов в друзьях уже нет,
хвалиться не перед кем. Оливер одернул сам себя, испугавшись,
что мысли так некстати опять повернули в ненужном направлении,
и выслал кобылу рысью. Ехать далеко — у деревни
охотиться он не будет, не надо людей дразнить.
Одинокий выстрел в охотничий сезон вряд ли привлечет
внимание, но стрелять всё же надо подальше
от замка.
Он торопился: на облюбованную полянку надо прийти
раньше стада. Егерь по многолетней привычке продолжал кормить
зверей и старательно чистил прикормочные места, которые удобно
простреливались с укрытых охотничьих вышек. Однако сами поседы
не обновлялись и давно обветшали. Барону охота опротивела
и даже гостей всех отвадил. В прошлом же месяце,
воспользовавшись оказией, Оливер укрепил опоры вышки и прикрыл
прогнивший кусок пола старой, но еще крепкой доской. Егерь как
раз был в очередной отлучке: отвозил последних собак
из замковой стаи.